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開始敗落，不知怎麼的，家庭成員也走散了，現在家中只剩下了殘疾的尼克，一位老祖父，一位廚師，和一位眼睛有毛病的老僕人。這棟房子有一百多個房間，從東頭走到西頭都要走好久。有一次，一名市政人口調查員去他們家，小夥子在那棟房子裡鑽來鑽去的，他肯定地說，自己將所有的房間都看過了，就是沒見這家人，他們到底住在哪裡？丹尼爾跟隨尼克穿過他家的住房，來到了巨大的、煙色的透明帳篷裡。他生平從未見過這麼大的帳篷，裡頭像一個小廣場，並且製作帳篷的料子也是他沒見過的，既不是布也不是塑膠，而是有點像動物身上的某種透明的膜，可他又想不起哪種動物有這樣的膜。帳篷的中央有一個桔紅色的熱氣球，走近一看，氣球下的籃子裡頭放了幾缽奄奄一息的蘭花。
“這就是我家的花園。”尼克一說話，四周就響起“嗡嗡”的共鳴的聲音。
丹尼爾回頭一望，發現尼克的輪椅已經浮在了空中，而輪椅裡頭的他顯得垂頭喪氣，那張英俊的臉有些發灰，嘴角難看地垂著，好像要發病了一樣。
“尼克！”丹尼爾焦急地叫出聲，很快又被自己弄出的噪音嚇壞了。周圍好像打碎了玻璃窗似的響個不停，熱氣球也開始緩緩移動。
丹尼爾想要從這個令人不安的地方退出去，可是在他們進來的入口處，他看到了一名凶神惡煞的壯年男子站在那裡，手執一把大砍刀。
“我應該在哪裡幹活啊？”他鼓足了勇氣又問，頓時感到自己的耳膜痛得像被刺破了一般。
尼克的輪椅在帳篷裡離地繞行，越升越高，他的聲音從上面傳下來：
“就從你腳下的泥地開始，那裡長滿了胡楊。”
丹尼爾爬進熱氣球，氣球就騰空了，不一會兒，就從帳篷的一個缺口闖了出來。但這個氣球並不升得很高，總在離地五六米的空中游走，並且絕不離開尼克的府上。丹尼爾看到巨大的帳篷如青蛙的肚皮那樣一鼓一癟的，也聽到尼克在裡頭叫個不停。藍天下面，尼克家的這種狀況實在有些離奇。丹尼爾一貫認為自己家裡是最奇怪的，沒有料到這種情況，他忘了他來的初衷了。
在丹尼爾所在的熱氣球下面的吊籃內的隔板底下，忽然有人說起話來。他伏在那條縫那裡往下面一瞧，看見吊籃下面那一層裡頭坐了兩個人，是兩個很老的男人，臉上的皺紋像巖縫一樣。其中一個睡著了，另一個則在想心事。
“喂喂，”丹尼爾敲著隔板說，“你們是這家的主人嗎？能告訴我你們的花園在哪裡嗎？我要幹活
