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是又打了個寒戰，心想：真是可怕的怪物，活像食肉猛禽……
賴斯太太從旅館裡走了出來，打斷了他的想象。他跳起來，為她拉過一把椅子。她道了聲謝就坐了下來，像往常那樣精力充沛地織起毛線活兒來。哈羅德問道：“您看見剛才走進旅館的那兩個女人了嗎？”
“披著斗篷的嗎？是的，我和她們擦身而過。”
“非常古怪，您不覺得嗎？”
“嗯，是啊，也許是有點古怪。她們好像是昨天才到這裡的。長得非常像——肯定是一對孿生姐妹。”
哈羅德說道：“我可能有點想多了，可我明顯覺得她們身上有股邪氣。”
“多奇怪啊，那我可要仔細看看她們，看我是否同意您的意見。”
她又說道：“我們可以從旅館前臺那裡打聽一下她們是什麼人。我想應該不會是英國人吧？”
“哦，不會的。”
賴斯太太看了一下手錶，說道：“下午茶時間到了。麻煩您進去按鈴叫人來可以嗎，韋林先生？”
“當然可以，賴斯太太。”
他辦完這個差事後又回到自己的座位上，問道：“您女兒今天下午到哪兒去了？”
“愛爾西嗎？我們剛才一起散了會兒步，沿著湖邊走了一段，然後穿過鬆林回來。真是美極了。”
一名侍者來了，賴斯太太要了茶點，然後一邊飛快地織著毛線，一邊繼續說道：“愛爾西收到了她丈夫的一封信。她可能不下樓來喝茶了。”
“她的丈夫？”哈羅德感到驚訝，“您知道，我一直以為她是個寡婦呢。”
賴斯太太狠狠地瞪了他一眼，冷冷地說道：“哦，不是的。愛爾西不是個寡婦。”她又加重語氣添上一句，“不幸的正是這一點！”
哈羅德大吃一驚。
賴斯太太冷冷地點了點頭，說道：“世上很多的不幸都是酗酒導致的，韋林先生。”
“她的丈夫酗酒嗎？”
“是的。還有不少別的毛病。他嫉妒得要命，脾氣暴躁得出奇。”她嘆了口氣，“這種日子真是難熬啊，韋林先生。我非常疼愛愛爾西，她是我唯一的孩子——看著她不幸福真不好受。”
哈羅德飽含真情地說道：“她是那麼溫柔。”
“也許太溫柔了點。”
“您是說……”
賴斯太太緩緩說道：“一個幸福的人會更高傲些。我想愛爾西的溫柔出自一種挫折感。生活對她太艱難了。”
