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亨利·克利瑟林爵士說:
“作為華生,馬普爾小姐,我想知道你用的是什麼方法。”
哈珀警司說:
“我想知道是什麼讓你開始關注此事。”
梅爾切特上校說:
“天哪,這次你又成功了!我想知道這件事完整的來龍去脈。”
馬普爾小姐撫平了她那件最好的深褐色絲綢晚禮服。她臉頰發紅,微微笑著,看上去有些不自然。
她說:“恐怕你們會覺得我的‘方法’——亨利爵士是這麼說的——非常業餘。而你知道,真實情況是,大多數人——我並沒有排除警察——過於信任這個邪惡的世界。他們相信自己聽到的話。我從不這樣。恐怕我總是會親自驗證每件事。”
“這是科學的態度。”亨利爵士說。
“在這起案件中,”馬普爾小姐繼續說,“有些事從一開始就被認為是理所當然的——而不是依據事實。根據我的觀察,事實是受害人非常年輕,有咬指甲的習慣,牙齒有點兒往外突,年輕的女孩如果不及時矯正牙齒就會這樣——小孩子很淘氣,會趁大人不留意時把牙套取下來。”
“扯遠了。剛才說到哪兒了?哦,對,看著那個死去的女孩,我心裡很難過。眼看著一個年輕的生命夭折總是令人傷心的,無論兇手是誰,那一定是一個邪惡的人。當然,她是在班特里上校的藏書室裡被發現的,這也確實讓人困惑不解,簡直就是書裡的情節成真了。其實,這事從頭到尾都弄錯了。要知道,事情原來不是這樣設計的,因此讓我們更加困惑。兇手的真正意圖是嫁禍可憐的巴茲爾·布萊克——一個看起來更有可能犯罪的人,而巴茲爾卻把屍體搬到了上校的藏書室,對事情進展造成了相當大的延誤,真正的兇手對此一定非常惱火。”
“你看,布萊克先生本來會成為第一個懷疑物件。警方會在丹尼茅斯進行詢問,發現他認識那個女孩,然後發現他還和另外一個女孩關係密切,警方會因此認為魯比去勒索了他,或是類似的事,他一怒之下將她勒死。最後這隻會是一起普通的、令人不齒的,我稱之為夜總會型別的犯罪!”
“不過,當然,一切都錯了,警方的興趣很快轉移到傑弗遜一家身上——這使某個人非常生氣。”
“正如我告訴你的,我這個人疑心很重。我的外甥雷蒙德說——當然是開玩笑,而且是善意的——我的心就像個水槽。他說維多利亞時代的人大都這樣。我能說的只是維多利亞時代的人非常瞭解人