第一章 序曲 (第1/7頁)
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馬普爾小姐習慣在下午看第二份報紙。每天早上都有兩份報送到她家，如果第一份能按時送到，她會在吃早茶的時候看。送報紙的男孩兒在時間安排上變化無常，還經常來一個新人或臨時代班的。這些報童都有各自不同的送報路線，也許是想讓送報這件事變得不那麼單調吧。但是訂報的人習慣很早就讀報，這樣他們就能在搭乘公交車、火車或其他交通工具去上班之前，搶先知道一些新聞中的熱點。要是報紙送晚了，他們會很煩惱。儘管那些安安靜靜地居住在聖瑪麗米德的中老年婦女更喜歡在自己的早餐桌上看報紙。
今天早晨，馬普爾小姐全神貫注地看著日報的頭版，以及幾條其他的訊息。她給這份報紙起了個綽號，叫“五花八門日報”，其中確實有那麼一點諷刺的味道。這份《新聞日報》，由於報社老闆更換，給她和她的朋友們帶來了極大的煩惱。現如今，頭版的位置上淨是些男人的衣服、女人的服裝、女性心中的大眾情人、兒童比賽，以及女人們的抱怨信件，而那些真正的新聞卻被擠走了，或者放在一些隱秘的角落裡。馬普爾小姐是個舊派的人，她認為報紙就是報紙，是給人們釋出新聞的。
吃過午飯之後，她坐在一把立式扶手椅上小憩了二十分鐘，這椅子是專門為她那患有風溼性背痛的後背而定製的。之後，她開啟了適合在休閒時刻閱讀的《泰晤士報》，但這份報紙也跟從前大不一樣了。令人惱火的是，你幾乎找不到什麼可讀的東西了。它再也不像以前那樣，只要從頭版開始讀，就能輕而易舉地略過其他不相干的，直接找到自己感興趣的專題。現如今，那種由來已久的排版順序被嚴重地打亂了。有兩頁被帶插圖的卡布裡島旅遊攻略佔據，體育報道登上更為顯著的位置，法庭新聞和訃告則常規化了。那些一度引起馬普爾小姐注意的關於出生、結婚和死亡的訊息，已經從重要的位置挪到了其他地方。最近，馬普爾小姐留意到，它們一成不變地被留在最後幾版上。
馬普爾小姐首先關注的是頭版新聞，但她並沒有停留太久，因為這些跟她早上讀過的差不多，只是措辭稍稍莊重些。她看了看欄目：報道、評論、科學、體育；接著像往常那樣，把報紙翻過來，快速瀏覽了出生、結婚和死亡的訊息。然後又翻到通訊一欄，在這裡，她幾乎總能發現一些讓人高興的事。再往後就是宮廷公報，在這一頁上能找到當天的拍賣資訊。還有一些科學小短文經常出現在這裡，但她並不打算讀，這對她而言沒什麼意義。
馬普爾小姐照例翻過報紙，讀完有關出生、結婚和死亡的新
