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“您是什麼時候發現，”旺斯特德教授問道，“那兩個女人是跟著您、保護您的私家偵探？”
他坐在椅子裡，身體前傾，意味深長地看著這個白髮老太太：她姿勢筆挺地坐在他對面的一張椅子裡。此刻他們正在倫敦市的政府辦公樓裡，在場的還有其他四個人。
一位是檢察官辦公室的官員，一位是倫敦警察廳的助理局長詹姆斯·勞埃德爵士，一位是梅德斯通監獄的典獄官安德魯·麥克尼爾爵士，第四個人是內政部部長。
“直到昨天晚上，”馬普爾小姐說，“直到那時候我才真正確定。庫克小姐去過聖瑪麗米德，我很快就發現她並非她所表現出來的那個人——一個園藝知識豐富的女人，到那兒去幫助一個朋友打理花園。很明顯她去那兒的唯一目的是讓自己熟悉我的相貌。由於我知道她的真正目的，因此當我在旅行車上再次認出她來的時候，必須做出判斷：她跟隨旅行團是為了保護我，還是我的對手派來的敵人。”
“昨天晚上，當庫克小姐用非常清楚的話語提醒我，阻止我喝克洛蒂爾德·布拉德伯裡-斯科特放在我面前的那杯咖啡時，我才真正確定下來。她的措辭很巧妙，但警示性也很明顯。之後，當我跟她們兩人說晚安的時候，她們其中一人牽起我的手，放在自己的兩手中間，非常友好而熱情地握了握。在做這個動作的時候，她給了我一樣東西，後來我發現是一隻高音哨。我帶著它去休息了。接過女主人一定要我喝的牛奶，道過晚安，小心翼翼地不讓自己那簡單而友好的態度發生變化。”
“您沒有喝牛奶？”
“當然沒有。”馬普爾小姐說，“你把我看成什麼人了？”
“請原諒，”旺斯特德教授說，“讓我驚訝的是您沒有鎖門。”
“那是非常錯誤的做法。”馬普爾小姐說，“我想讓克洛蒂爾德·布拉德伯裡-斯科特進來。我想聽聽她會說些什麼或做些什麼。我想她肯定會進來，但那需要足夠長的時間，她要確認我喝了牛奶，處於一種近似昏迷的睡眠之中——大概再也不會醒過來了。”
“是您幫助庫克小姐藏進衣櫥的嗎？”
“不是，她突然出來的時候我也大吃一驚。我想，”馬普爾小姐考慮一番，若有所思地說，“她是在我沿著走廊去……呃……去浴室的時候溜進去的。”
“您知道那兩個女人在房子裡？”
“在她們給了我哨子之後，我想她們可能就在不遠的某個地方。我認為進入那幢房子不是件難事，它沒有百葉窗
