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七月的某一天，賽巴斯欽沿著河堤朝簡的公寓走去。這天的天氣比較像早春，不像是夏天。一陣冷風把灰塵吹到他臉上，弄得他睜不開眼睛。
賽巴斯欽變了，明顯地變得老成，現在他身上沒什麼男孩子氣的成分了——以前多少還有一些的。他一直都有那種閃族遺傳下的奇特成熟觀點。現在他沿著路往前走、暗自皺著眉頭思索的時候，很容易就被當成一個年過三十的男人。
簡幫他開了公寓大門，用一種低沉、沙啞得不尋常的聲音說話。
“弗農出去了，他等不到你。你原本跟他說三點，現在都四點多了。”
“我被絆住了。或許他不在也好，我從來不很確定怎樣對付弗農的脾氣才好。”
“別告訴我又有新的危機產生了？我受不了。”
“喔，你會習慣的。我已經習慣了。你的聲音怎麼了，簡？”
“感冒了，或者說是喉嚨痛。這沒關係，我會盡力照顧我的喉嚨。”
“我的天啊！《塔裡的公主》明天晚上就要公演了。假如你唱不了該怎麼辦？”
“喔！我會唱的，別怕。只是別介意我悄聲說話，我希望可以儘量少用聲帶。”
“當然。我猜你去看過某個大夫了？”
“我平常在哈利街[1]看的大夫。”
“他怎麼說？”
“平常的狀況。”
“他沒有禁止你明天唱歌？”
“喔，沒有。”
“簡，你是個很厲害的騙子，對吧？”
“我想這樣可以省得麻煩，可是我早該知道這招對你沒用。老實跟你說吧，他警告我，這麼多年來我的嗓子一直使用過度，而且明天晚上還唱，真是瘋了，但我不在乎。”
“我親愛的簡，我不要你冒險失去你的嗓子。”
“管你自己的事就好，賽巴斯欽，我的聲音是我的事。我不會介入你的事情，所以你也別管我。”
賽巴斯欽咧嘴笑了。
“母老虎當家，”他這麼評論，“不過，簡，你絕不能這樣做。這事弗農知道嗎？”
“當然不知道，你在想什麼？不許告訴他，賽巴斯欽。”
“我真的不會介入，”賽巴斯欽說道，“我從來就不做這種事。可是親愛的簡，這樣實在可惜得不得了。這出歌劇不值得你這樣做；弗農也不值得你這樣做。我話都講了，要生我的氣就隨你高興吧。”
“我為什麼要生你的氣？事實的
