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“弗萊明先生，可以請您再說一次嗎？”
“沒問題。”
精確、枯燥、平板的字句，一個個從老律師嘴裡念出來。他的意思再清楚不過了！錯不了！說得這麼清楚，甚至沒留下任何一個可疑的漏洞。弗農聆聽著，臉色非常蒼白，雙手緊抓著椅子的扶手。
這怎麼可能？不可能！然而說到底，多年前弗萊明先生不就說過一樣的話了嗎？對，不過那時候還有“二十一歲”這個神奇的字眼可以指望，當時還能指望“二十一歲”會奇蹟似的讓一切好轉，然而取而代之的卻是：“提醒你，現狀比令尊過世時好太多了，但是假裝已經走出困境並不妥。那筆貸款……”
當然，當然，他們從來沒提過有這筆貸款吧？嗯，他猜想跟一個九歲的男孩提這種事沒多大用處。兜著圈子講話並不好，擺在眼前的事實是，他負擔不起住在普桑修道院的費用。
他等到弗萊明先生說完了，才說道：“但如果我母親……”
“喔，當然了，如果戴爾太太有打算……”他沒把話說完就停下來，然後補上一句，“可是，容我說一句，每次有幸見到戴爾太太的時候，她的心意看來似乎是非常堅定——確實非常堅定。我想你應該知道，她在兩年前買下凱里小築了？”
弗農本來並不知道。他很清楚這是什麼意思。為什麼母親不告訴他？她沒有勇氣嗎？他總是認為她會跟他一起回普桑修道院，不盡然是因為他希望她一起去，比較像是因為——很自然地——那是她的家。
不過那裡不是她的家，那裡對她來說，永遠不可能跟凱里小築相提並論。
他當然可以對她動之以情，哀求她採取行動，因為他非常想要那裡。
可是，不行，絕對不行！你不能哀求一個你其實不愛的人施恩。弗農並不真正愛他母親。他不相信自己曾經真正愛過她。這件事說來如此古怪而悲哀，還有一點可怕，但正是如此。
如果永遠見不到她了，他會介意嗎？其實不會。只要她健康、快樂、有人關照就夠了，他不會想念她，也永遠不會渴望有她陪伴。因為，很奇怪地，他並不真正喜歡她。他不喜歡她雙手的觸感，總是必須勉強自己才能給她一個晚安吻，他沒辦法告訴她自己的心事——她從來不懂也不明白他的感受。她一直是一個善良慈愛的母親，他卻根本不喜歡她！想來大部分的人都會說這樣很可怕吧……
他平靜地對弗萊明先生說：“你說得很對，我確定我母親不希望離開凱里小築。”
“
