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查爾斯死於小兒麻痺，他在學校裡去世；另外兩個男孩也染了病，卻復原了。
喪子的悲慟幾乎將身體羸弱的安傑拉徹底擊潰。查爾斯，她心疼入骨的愛兒，她英俊活潑的兒子。
安傑拉躺在漆黑的寢室裡呆望著天花板，連哭都哭不出來。她丈夫、勞拉和僕人們只敢躡手躡腳地在死寂的房中走動，最後醫師建議阿瑟帶妻子出國透透氣。
“徹底換個空氣和環境，她必須振作起來。找個空氣清新的山區吧，也許可以到瑞士去。”
於是阿瑟帶妻子上路，把勞拉留在家中由奶媽照顧，另外請女家教威克斯小姐每天來訪；威克斯為人和善，卻十分古板。
對勞拉來說，她的父母不在的日子是一段快樂時光。嚴格說來，她是家中的女主人！每天早上她“監督廚娘”，指定一天的菜色。身材胖壯的好脾氣廚娘布朗頓太太會調控勞拉的建議，讓實際推出的選單與她自己籌算的相符，但又絲毫無損勞拉的權威感。勞拉不那麼想念父母了，因為她在心裡幻想雙親歸來的情景。
查爾斯的死固然悲哀，因為爸媽最疼愛查爾斯了，這點勞拉無話可說，但現在，現在，輪到她闖入查爾斯的領地了。現在勞拉成了獨生女，他們所有的希望都系在她身上，將對她傾注所有的感情。勞拉幻想兩人歸家的那一日，媽媽張開雙臂……
“勞拉，我親愛的，你是我現在世上唯一僅有的了！”
那些溫馨感人的場面，都是現實中安傑拉或阿瑟絕不可能會做或說的事。然而勞拉卻漸漸相信，那些溫暖而富戲劇張力的畫面將成事實。
勞拉沿著小巷走到村莊的途中，在心中演練對話，不時揚眉、搖頭、低聲喃喃自語。
她沉浸在浪漫的幻想裡，卻沒看到從村裡朝她走來的鮑多克先生，他推著附有輪子的園藝籃，裡頭擺了採買回家的雜物。
“哈囉，小勞拉。”
勞拉倏然從賺人熱淚的幻想中驚醒，她正在幻想母親瞎了，而她，勞拉，則剛剛婉拒一位子爵的求婚。（“我永遠不會結婚的，對我來說，我的媽媽就是一切。”）小女孩漲紅了臉。
“爸爸媽媽還沒回來啊？”
“是的，他們還要十天才回來。”
“原來如此，想不想明天過來陪我喝茶？”
“好啊。”
勞拉非常興奮，鮑多克先生在約十四英里外的大學執教鞭，他在村中有間小屋，放假和週末常過來。鮑多克拒絕與人為善，且公然、不客氣
