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蘭塞姆雙腿一軟，過了好幾分鐘之後才發現自己肯定是癱倒在了床上。他的意識一片空白，內心只有恐懼。他甚至不知道自己恐懼的是什麼：就是恐懼本身，一種不可名狀、深不可測的驚懼和疑慮，佔據了他的整個思想。他並沒有失去意識，儘管他巴不得能夠這樣。他對於任何變化都求之不得——死亡、睡眠，或者，最理想的，突然甦醒，發現這一切只是一場夢。然而什麼變化也沒有。相反，他恢復了社會人那種終身不變的自控能力，那些半是虛偽的美德，或半是美德的虛偽，他很快就發現自己用一種不帶一絲顫抖、不讓他丟臉的聲音，回答韋斯頓。
“你說的是真的？”他問。
“當然。”
“那我們在什麼地方？”
“在地球之外八萬五千英里的地方。”
“你是說我們在——外太空。”蘭塞姆吃力地吐出這個詞，就像一個膽戰心驚的孩子談到鬼魂，或一個膽戰心驚的男人談到癌症一樣。
韋斯頓點點頭。
“為什麼？”蘭塞姆說。“你們憑什麼綁架我？你們是怎麼做到的？”
韋斯頓一開始似乎不想回答，隨後，似乎仔細考慮了一下，在蘭塞姆的床上坐下來，說了下面這番話：
“我想，乾脆一下子把這些問題都給你解答了，省得你在接下來的這個月裡一刻不停地拿它們來纏著我們。至於我們是怎麼做到的——我猜你指的是這艘太空飛船是怎麼運作的——這個問題你問了也是白搭。你肯定不會弄懂，除非你是現在活著的四五位真正的物理學家之一。而如果你有可能弄懂，那我肯定不會告訴你。如果你願意重複那些毫無意義的話——實際上這就是那些不懂科學的人請教問題時想得到的——你可以說，我們是利用了太陽射線的那些鮮為人知的效能。至於我們為什麼會在這裡，是因為我們要去馬拉坎德拉……”
“你是說一顆叫馬拉坎德拉的星球嗎？”
“你恐怕很難設想我們是要離開太陽系。馬拉坎德拉沒有那麼遠：大約二十八天就能到了。”
“根本沒有一顆行星叫馬拉坎德拉。”蘭塞姆質疑道。
“我說的是它真正的名字，而不是地球上的天文學家們發明的名字。”韋斯頓說。
“但這顯然是無稽之談，”蘭塞姆說，“你怎麼會發現它的所謂的真正名字呢？”
“從星球的居民那裡。”
蘭塞姆過了一會兒才理解了這句話的意思。“你的意思是，你曾經到過這個星
