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是崇山峻嶺、走上半日不見炊煙。知道晚上怎麼樣都是有地方歇腳的，三人趕路的心也緩和了下來。
中午的時候，楊菀之頂著日頭，夾著馬腹一面叼著胡餅一面抓著炭筆在隨身的冊頁上飛快地畫著沿途的建築風物，楊七則擔起了和焚琴聊天解悶的功勞，三個人一面慢悠悠地吃著乾糧一面前進，倒是有幾分出遊的感覺。
因為趕路速度慢了，傍晚時沒能抵達南鄭，但是在官道旁找了個農戶借宿了一夜。這農戶家中只有老嫗一人和兩個十歲左右的孩童，打聽之下，老嫗一面顫顫巍巍地為三位貴客端上熱騰騰的麵疙瘩湯，一面解釋道：“老婆子我啊，家裡就剩下這兩個小孫子咯。”
“我家那口子早年在田裡做活，鋤草的時候和鄰居起了爭執，拿鋤頭把人砸死了。砸死以後他就跑了，也不知道跑到了哪裡，一輩子都要過完了，還沒半點音信。”老嫗說著自我解嘲一般笑了起來，“我有一兒一女，兒子在服徭役的時候死了，家裡本來沒有人了，但朝廷還要人服役，就只能徵了我女兒去嶺南道服兵役。從前都說這生女猶得嫁比鄰，生兒埋沒隨百草，如今倒是一個樣了。”
朝廷命官楊菀之趕路時沒有穿官服，聽得直冒冷汗，感覺像是一個巴掌被抽在了臉上，低頭喝麵疙瘩湯。
辛周的徭役制度沿襲了大殷：凡男女，始生為黃，四歲為小，十六為中，二十有一為丁，六十為老。也就是說，不論男女，到了二十一歲就是成丁，成了丁就要服役。只是男子往往是去營造或者前線，女子的徭役多是替官府織布、灑掃、煮飯，有的會去兵營給部隊的伙房做活。但是辛周女子在官場從後臺走進了前朝，更是有月家軍的娘子軍打破了軍隊裡的男女差異，這一舉動有利卻也有弊。
月家軍中不乏一些主動從戎的女子，這些女子生來便有過人之處，如牛小麥生來大力，或者如王文珍出身習武世家，這些人矢志報國，自是不畏犧牲。但也是從月家軍開始，有女子被抽調服兵役，這些女子有的本是手無縛雞之力的婦人，上了前線，能活著回來就不錯了。
從前的禮教，是一些人的桎梏，卻也是一些人的保護。如今桎梏被打破，有能力之人自是迎風而上，而那些本就需要保護的人，卻也被暴雨沖刷得無處安生。
有很多思緒，楊菀之一時也想不明白。
在老嫗家借住一晚，這老嫗像是要把家裡所有寶貝都拿給這三人，臨走時不顧楊菀之阻攔非要給三人一人塞一個水煮蛋。這老嫗家徒四壁，小小一顆雞蛋對於楊菀之幾人不值錢
