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“就拿所有這些關於肯亞的事兒來說吧。”帕爾格雷夫少校說道。
“有好多其實對那個地方一無所知的傢伙卻在那裡高談闊論！我可是在那兒待了十四年啊。那也是我生命中最美好的一段日子——”
馬普爾小姐微微頷首。
這是一種表示禮貌的姿態。就在帕爾格雷夫少校講述著他這一生中那些略顯無趣的往事之時，馬普爾小姐心平氣和地繼續徜徉在自己的思緒裡。這對她來說都是輕車熟路。場景在變換。過去多數情況下，人們談論的都是印度。少校，上校，中將——加上一連串耳熟能詳的詞：西姆拉[1]，搬運工，老虎，早餐和午餐，上菜的僕人等等。帕爾格雷夫少校說起的詞則稍有不同。有狩獵旅行，基庫尤人[2]，大象以及斯瓦希里語[3]。不過從本質上來說，模式都是一樣的。一個老人需要一個聽他說話的人，這樣一來他就能夠重溫記憶中那些幸福的時光了。在那些日子裡，他的腰桿是筆直的，他的目光是銳利的，他的聽覺也是靈敏的。這些說話的人當中，有些老傢伙相貌英俊，軍人氣十足，有些則很遺憾的毫無魅力可言；而紫色臉膛，裝著一隻玻璃假眼的帕爾格雷夫少校，整體看上去就像一隻吃飽了的青蛙，只能被歸入後一類。
馬普爾小姐對他們所有人都給予同樣的寬厚體恤，一視同仁。她聚精會神地坐在那裡，不時溫文爾雅地點點頭以示讚許，心裡想著自己的事情，同時欣賞著此時此地的美景：以眼下而言，就是加勒比海所呈現出的那一波碧藍。
親愛的雷蒙德可真是太好了——她心懷感激地想道，那麼真心實意的好……他為什麼要為他的老姑媽如此費心呢，她真的不明白。或許是出於良心；家庭感情？還是說他也許的確是喜歡她……
總的來說，她認為他是喜歡她的——他向來如此——用的是一種帶點兒惱火和輕蔑的方式！他總是試圖讓她與時俱進，送書給她看，還都是些現代小說。這些書太難讀了，寫的全是那些令人討厭的人，做著無比稀奇古怪的事情，而且很顯然，連他們自己都不喜歡那麼幹。在馬普爾小姐還年輕的時候，“性”這個字眼兒沒人掛在嘴邊；不過在她看來，那種事情比比皆是——被人談論得不多——而要說到享受其中的樂趣，卻又遠非今日可比。儘管性通常都被貼上原罪的標籤，她還是不由得覺得那也比如今對它的看法——把它當作一種責任要強。
有那麼一會兒，她的目光遊移到了攤在她膝頭、翻開到第二十三頁的那本書上，那是她已經讀到的地方（而且事實
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