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“這地方跟以前不一樣了，”拉斐爾先生看到馬普爾小姐正向他和他秘書坐的地方走過來，便暴躁地說道，“甭管走到哪兒，都會有隻老母雞在你腳邊礙事。這幫老太婆跑到西印度群島來究竟想幹嗎？”
“那您覺得她們應該去哪兒呢？”埃絲特·沃爾特斯問道。
“去切爾滕納姆[1]，”拉斐爾先生不假思索地說，“或者伯恩茅斯[2]。”他提議道，“要麼就去託基[3]或者蘭德林多德韋爾斯[4]。可選的地方多得是。她們喜歡那種地方——她們在那兒會很高興的。”
“我猜她們也不是經常掏得起錢來西印度群島，”埃絲特說，“不是每個人都像您這麼命好。”
“說得沒錯。”拉斐爾先生說，“你就繼續損我吧。瞧瞧我，渾身上下哪兒都疼，哪兒都不舒服。你一點兒都不願意幫我緩解緩解！而且你還什麼活兒都不幹——你為什麼還沒把那些信件打出來啊？”
“我還沒找著時間呢。”
“那你就接著幹吧，行不行？我帶你來這兒是為了讓你乾點活兒，不是讓你乾坐著一動不動地曬太陽秀身材的。”
有些人可能會覺得拉斐爾先生的言辭令人難以忍受，不過埃絲特·沃爾特斯已經為他工作了好幾年，她深知拉斐爾先生其實是刀子嘴豆腐心。他是個幾乎一直在忍受著疼痛折磨的人，說幾句難聽話是他發洩的一種方式。不管他嘴上說什麼，她都能夠泰然處之，不為所動。
“多美的夜晚啊，是不是？”馬普爾小姐在他們身邊停下來說道。
“誰說不是呢？”拉斐爾先生說，“我們就是為此來這兒的，不是嗎？”
馬普爾小姐發出一陣銀鈴般的笑聲。
“您這話也太嚴厲了。天氣當然是個很英國式的話題，人會忘記——哎呀，這捲毛線的顏色拿錯了。”她說著把針織袋放在花園的桌子上，快步朝自己的小屋走去。
“傑克森！”拉斐爾先生大喊道。
傑克森應聲出現。
“帶我回屋去，”拉斐爾先生說，“我現在就要做按摩，不然那隻咯咯叫的老母雞又要回來了。儘管你那按摩對我其實也沒什麼好處。”他又加上一句。說完他就讓按摩師嫻熟地幫他起身，扶著他走回他的小屋裡去了。
埃絲特·沃爾特斯目送著他們，接著她轉過頭來，恰好看到馬普爾小姐拿著一團毛線走回來坐在了她的身邊。
“我希望我沒有打擾你吧？”馬普爾小姐說。
“當然
