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“如果你碰巧遇見波洛先生，”我拉開前門時，她說，“記得告訴他靴子的事情。”
這招不可謂不高明。我也迫不及待地想解開靴子之謎。那位頭戴布列塔尼帽的老婦人前來開門，我忍不住問波洛先生在不在家。
波洛應聲而來，笑容可掬地將我迎進屋。
“好朋友，快請坐，”他說，“坐這把大點的椅子，還是那把小一點的？房間裡不算太熱吧？”
我覺得屋裡悶得慌，但忍著沒說。窗戶緊閉，壁爐裡火焰熊熊。
“英國人特別喜歡新鮮空氣。”波洛說，“要呼吸新鮮空氣，外頭多得是，何必放進屋裡來？這些陳詞濫調我們就不討論了。你是不是給我帶東西來啦？”
“兩件東西，”我說，“首先是這個，我姐姐送的。”
我將那罐枇杷果醬遞給他
“卡洛琳小姐真是太客氣了，答應過的事記得這麼牢。那第二件呢？”
“算是一些訊息吧。”
然後我向他轉述了與艾克羅伊德太太會面的經過。他饒有興致地傾聽著，但不太興奮。
“這就說得通了，”他沉吟道，“而且也有助於核實女管家的證詞。還記得嗎，她自稱路過時發現銀桌的蓋子敞開著，於是順手關上了。”
“她還說去客廳是為了檢視鮮花的新鮮程度，你覺得呢？”
“啊，對這一段我們從沒當真，對吧，我的朋友？她顯然急於解釋出現在客廳的理由，情急之下才捏造出這個藉口——不過話說回來，你可能沒把這事放在心上。我原本揣測，她那麼緊張是因為對銀桌動過手腳，但現在看來另有隱情。”
“對。”我說，“她出去和誰見面？又是為什麼？”
“你認為她是出去見某個人？”
“是的。”
波洛點點頭。
“我也有同感。”他若有所思。
我們都陷入了沉默。
“對了，”我說，“我姐姐託我捎條口信。拉爾夫·佩頓的靴子是黑色的，不是棕色的。”
我邊說邊審視著他。不知是不是幻覺，一瞬間，他的神情有些不安。但即便是真的，那一絲不安也稍縱即逝了。
“她真有把握靴子不是棕色的？”
“絕對肯定。”
“啊！”波洛懊惱地嘆著氣，“太遺憾了。”
他好像相當沮喪，但並未多加解釋，而是馬上轉移了話題。
