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，以示酬謝。
連續又是兩個陰天，萬物憂鬱得要死。大車經過深秋的原野，總是走在淒涼和蕭瑟之中。到處是明亮的積水，冒闢疆注視著它們，憶起往事，直讓人心兒碎。
馬伕是個沉默寡言的人，剛剛僱他時，他的臉修得光潔明淨，像個年輕小夥子。經過二十多天的旅途之後，那張臉佈滿了鬍鬚，已經顯得較蒼老。看到他，使冒闢疆下意識地摸摸自己的鬍鬚。馬伕猛抽著鞭子，隨著眼前的景物越來越熟悉，如皋也越來越近。馬伕的鞭子似乎能夠抽走陰雲，大車停在一個地方讓馬飲水時，天空已經開始晴朗。當冒闢疆和碰上的第一個熟人打招呼時，已是陽光普照，人們站在或坐在院場上曬太陽，沮喪和灰心的人也升起了新的希望。陽光令人溫暖。
大車在暖暖的陽光下如夢般穿行，太陽快要落山時，它載著冒老爺疲倦的身軀進了如皋城門。冒老爺一方面被落葉歸根的感覺弄得有些欣喜，另一方面又為理想的破滅而傷悲。
他喜憂參半的臉色令冒闢疆震動。冒闢疆縮回身子坐在他旁邊。老爺眼見年少時的如皋只有些許改變，認為歲月在欺騙自己，喧譁的時光泉水故意不清洗這裡，留下使人懷舊的場景。他不忍再看，吩咐道：“放下車簾。”茗煙立刻照辦，一道細密的竹簾便分割了外界。冒老爺覺得好受一些。
只有茗煙為回到家裡而欣喜不已，忍不住將頭伸出車簾外，一路上和人打招呼，完全是為了證明自己還沒有死，熟人們可別忘了他。“喂！馬三。”“朱老漢，又下棋去？”“孫二孃，吃了嗎？”“趙大媽，穿的新衣服嗎？”“苟麻子，今天又釣幾條？”“陳掌櫃，生意不錯。”“玉鐵匠，過兩天請你打把大刀。”所有的人聽到招呼都朝茗煙笑一笑，這時候的回答都所答非所問，基本只有一句：“茗煙，才回家嗎？”
蘇元芳是在城隍廟旁的雜貨鋪裡聽到老爺回家的訊息的。當時，她正站在門檻邊看那個從洛南逃來的難民彈棉花，棉花匠用棒槌敲打著大弓，那情形令她著迷和陶醉。她是來看看棉花匠的手藝，準備請他為冒府彈制十幾床新棉被的。要不是陰天令她疲乏無力，她早就來了。今天陽光剛一露頭，她就放下針線活走出了門，在路上才想起針線籃子忘在走廊裡了。當丫環翠雲踮著小腳扭著屁股小心地跳過一窪積水來到面前，悄悄在她耳邊告訴這個訊息，蘇元芳抽身就走，她想到的是夫君，臉上泛起不易察覺的淡淡紅潮。
蘇元芳跨過冒府大門，就看見老爺坐在廳堂正中，腦袋斜靠著木椅，非常疲乏。往常回家
