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”弗烈德利克叫了起來，“我當然知道。這是神秘主義，這是諾斯替教1。這也許富有詩意，可是——嗯，不管怎樣，把這句話解釋給我聽，告訴我為什麼你要把它掛在牆上！”
“我很樂意告訴你，”爾文說道，“這句話對於我最近正在鑽研的認識論，是一個初步的介紹，但已經給我帶來了許多快樂。”
弗烈德利克勉強忍住自己的脾氣。他問道：“一種新的認識論？有這樣的東西嗎？那叫做什麼？”
“噢，”爾文回答道，“它只不過對於我是新的罷了。那已經是非常古老和受人尊敬的了。它叫做魔法。”
那個字眼已經說出來了。由於聽到這麼坦率的承認而深感訝異和驚駭，弗烈德利克起了一陣戰慄，覺得他的首敵附身在他的朋友身上，正跟他面面相覷。他不知道自己是更近於憤怒呢，還是更近於悲痛。那種由於無可挽回的損失所引起的痛苦的感覺，控制了他的內心。好久好久，他默不作聲。
然後，他的聲音中帶著偽裝的決心，開始說：“那麼現在你是想當一個魔法師了？”
“是的。”爾文毫不遲疑地回答。
“一種妖術家的門徒，呃？”
“不錯。”
鄰室中座鐘的滴答聲都聽得見，因為周圍是這麼寂靜。
於是弗烈德利克說道：“你知道，這個意思就是說，你正在捨棄你跟嚴正科學之間的一切交誼，而因此也捨棄跟我的一切交誼。”
“我希望不至於這樣，”爾文回答道，“但要是事情非這樣不可，我又有什麼辦法呢？”
“你有什麼辦法嗎？”弗烈德利克脫口而出，“哼，斷絕吧，跟這種幼稚，這種對於魔法的可憐可鄙的信仰一刀兩斷吧！如果你要我繼續尊敬你，這就是你的辦法。”
爾文微微一笑，雖然他也似乎不再感到愉快。
“你說的話好像是，”他說道，說得這麼柔和，以至於透過他那安詳的話語，弗烈德利克的怒聲
