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卻說抱刃親自囑咐方真靈一番，叫他下去準備。
過了幾天，眾人便聽說要開個勞什子“苦難大會”。
平時義勇隊操練，有一片大平地，因是圓形，大家都叫“大餅場”，後來叫“大兵場”。吃過晚飯，龍田鄉三百五十餘人聚在大兵場，點起篝火，團團圍坐。
只見青石人坐成一團，長安人坐成一團，牢營人坐成一團，山西人坐成一團，慶州人分坐幾團。
方真靈分發溫好的淡酒，眾人喝罷，各自有了談興，三言兩語聊起來。
片刻遊抱刃來了，朗聲道：“眾位鄉親！”
眾人漸漸停了聲音。
“都說有緣千里來相會，可若不是走投無路，誰又願意背井離鄉，到這龍田來？今晚這苦難大會，不為別的，就是讓大夥兒倒倒苦水，說說難處，不要憋著藏著，憋壞了自己。都說出來，心裡痛快點，今後咱們好好過日子！”
說罷朝方真靈示意。
方六哥便扶一位七十耆老，帶著一個十歲女孩兒上來。
耆老鬚髮皆白，眾目睽睽之下倒還自在；女孩怯生生的，恨不得整個兒藏到老人後面；只露出眼睛以上，左看右看。
那耆老嘆道：“諸位鄉親，我們自合水來；這是我孫女小巧。
“我家原本踏實勤懇種地，日子還算湊合。誰知這幾年裡，合水春收加稅，秋收加稅，竟已收到了二十年後。多年積攢的家底掏空不說，還欠了許多貸。
“兒子揹著我要賣小巧，去問價錢，竟只得兩貫。那牙子說，如今家家都賣，不愁沒有貨，若我們再遲疑，怕是兩貫都沒有；又說，家有女兒，真是天幸，若只有小子，想賣都沒有買主。
“兒子猶豫不決，回來問我。我同兒子說，這種喪良心的事，怎麼做得？咱家又不是到了絕境！恰巧族侄來信，說了龍田鄉種種好處，乾脆全家一齊搬來，我這把老骨頭就是累死在路上，換得小巧不去受那腌臢苦，也是值得。”
眾人紛紛道萬幸，誇耆老當斷則斷，來得及時，保全了一家人。
抱刃也好言寬慰，叫他們安心住下。
不多時，又上來一個漢子，抱著四歲女兒。
他初時講得磕磕巴巴，到傷心處，才全忘了膽怯，直講得淚流滿面。
漢子自山西來，到膚施時女兒已經累得走不動，是他一步一步背來的；身上只有一斗小米、半鬥糜子。出發之前，老母已經病死；到壺口時，妻子摔傷，為了不拖累他們，躍入黃
