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傳統的說法,是有人救了蘇軾。
第一位重要人物是王安石。早在三年前,他就已經離開相位閒居江寧不問朝政。但聽說蘇軾危在旦夕,卻立即上書皇帝說:豈有聖世而殺才士者乎?這句話很關鍵。因為當時營救蘇軾的人雖然也有,比如張方平和範鎮,結果卻是自己也變成了同案犯。所以時事評論員們便認為,蘇軾的案子是王安石“一言而決”,蘇軾的命也只有他救得了。<small>[9]</small>
再就是仁宗的皇后曹氏了。這時她是太皇太后,正重病在身,將離人世。老太太把神宗叫到床前對他說:當年蘇軾兄弟進士及第,仁宗皇帝喜出望外,說是為子孫發現了兩個宰相。現在蘇軾寫幾首詩也算有罪,過分了吧!<small>[10]</small>
神宗皇帝不說話,只是流眼淚。
兩位重量級人物伸出援手,蘇軾終於死裡逃生,哲宗繼位後又入朝為官。元祐三年(1088)四月二十六日,太皇太后高氏,也就是神宗的母親、哲宗的祖母,在夜間召見殿中值班的蘇軾。這時距離烏臺詩案的發生,已將近九年。
太皇太后問:愛卿前年做什麼官?
蘇軾答:團練副使。
又問:現在做什麼官?
蘇軾答:翰林學士。
再問:知道為什麼升得那麼快嗎?
蘇軾答:幸遇太皇太后和皇帝陛下。
太皇太后說:不對。
蘇軾說:莫非是大臣推薦?
太皇太后說:也不對。
蘇軾大驚失色:臣雖無行,卻也不敢走邪門歪道。
太皇太后說:這是先帝的意思呀!先帝讀卿文章,總是感嘆再三,連稱奇才,只是還沒來得及重用而已。
蘇軾聽說,五味雜陳,失聲痛哭。
太皇太后和哲宗皇帝也哭,君臣哭作一團。<small>[11]</small>
這事十分耐人尋味。神宗確實欣賞蘇軾,未及重用也是事實。問題是,時隔多年,作為母親的太皇太后為什麼要舊話重提?難道是要變相地為烏臺詩案打補丁? <small>[12]</small>
倒也未必,因為神宗並不想殺蘇軾。
這是有證據的。蘇軾下獄後,王安石的弟弟王安禮曾經為他求情。王安禮說:自古大度之君,不以言論罪人。如果蘇軾受到懲罰,臣恐後世批評陛下容不得才子。
神宗回答:放心,朕就沒