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公元一九七五年夏天，我收到一位讀者的來信，希望我見他一面，聽一聽他的故事，“值不值得寫成一篇小說”。說真的，這些年來，我收到這類的讀者來信實在太多，大部分都被我回絕了。因為，我越來越發現，真實的故事最難寫，它們永遠會陷於兩種情況：一、太平凡。平凡得根本沒有一寫的價值，只有故事的主人翁才認為它“可歌可泣”，事實上可能已經被人寫濫了。二、太離奇。有些真實故事離奇得像假的，我有位朋友一生結婚了六次，次次驚心動魄。另一位朋友歷經摔飛機、撞車、翻船……而大難不死。這些故事完全不合於邏輯學，寫出來準被人罵為：“編故事都編不完整！”因而，我很怕聽真實故事，也很怕寫真實故事。
但是，我的小說裡仍然有很多是取材自真實故事，像《彩雲飛》《窗外》《碧雲天》《女朋友》《在水一方》《六個夢》，等等。當然，即使是真實故事，也經過了我的誇張或潤飾，該增的增，該減的減，與真正的原來面貌，不可能再一模一樣了。有時，我這些真實故事的主角，也會對我說一句：
“比我自己的故事美多了！”
可見，我常常會把故事過分地美化，而削弱了它的真實性，我不知道，這算我的成功，還算我的失敗？
話說回頭，當我收到那位讀者來信的時候，我並不想見他的，我發現他的信寫得非常好，文筆流暢而詞句動人。於是，我建議他“自己寫”。一週後，他寄來厚厚的一本由活頁紙訂成的冊子，和一封短簡：
……你以為我沒有嘗試過自己寫嗎？我寫了很久，只能寫一些片段，而不能把它組合成一篇完整的小說。像拍電影，我跳拍了許多鏡頭，卻不知道怎樣“連戲”。所以，我才決心放棄，而把這個“故事”送給你。因為，我那故事中的女主角——采芹，是你的書迷，她堅持要我把這個故事告訴你……
我開始閱讀他所寫的那些“片段”，不止我一個人閱讀，包括我的秘書小姐，我們曾經很費心地想把他這本厚厚的冊子（大約有二十萬字）組合起來，最後，我們兩個人都放棄了，因為，它確實只是一些片段的“快鏡頭”，很難連貫成一個整體。寫的人過分激動，而忽略了故事的完整性。
於是，我見了這位讀者——喬書培。
於是，在我的書房中，我用了整個一下午的時間，聽喬書培細細地告訴我他和采芹的故事。他來見我的那天，正是他大學畢業，即將分發去受預備軍官訓練的前夕。他給我的印象是：年輕、漂亮、溫文儒雅，頗有書卷味
