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的第二年，努米底亞國王因為向羅馬將領行賄，而被傳喚到羅馬。但他卻用同樣的方法，讓元老院做出了免於出庭作證的決定。於是這位國王用輕蔑的口氣說：在羅馬，沒有什麼是不能用錢買的。
腐敗的還有羅馬市民。
市民的腐敗事出有因。作為奴隸制國家，羅馬主要依靠奴隸從事勞動。鼎盛時期，羅馬城一百萬人口中，奴隸就有四十萬。這就使大量平民成為無業遊民，不但變得越來越貧窮，也成為社會的不安定因素。
當局的辦法是用小恩小惠來收買人心。供應給市民的麵包是免費的，節假日在一年之中有九十多天。無所事事的市民們便在圓形劇場、大競技場、公共浴室以及披著紅衫的妓女身上消磨時光，一如大清帝國的八旗子弟。
不難想象，由這種遊手好閒的街頭小混混來組成人民大會，行使民主權力，又會是什麼樣的光景。
事實上，在帝國的後期，羅馬公民對政治已經完全沒有了興趣。他們漠然地看著皇帝們被擁立又被殺掉，漠然地看著自己的軍隊兵敗如山倒，甚至在蠻族入侵時裡通外國開門揖盜，興高采烈又後悔莫及地加入敵人的行列。
這同樣並不奇怪，因為羅馬城裡的貧富差別懸殊。只有近二十分之一的富人住在自己的豪宅裡，身上穿的中國絲綢價格相當於同重量的黃金。貧民卻只能蝸居在被叫作“伊蘇拉”的簡易房裡，怎麼能不怒火萬丈？
倒黴的，就只能是他們的皇帝了。
其實帝國末年的皇帝也不怎麼樣。他們不是騙子就是傀儡，不是篡位者就是冒牌貨，而且沒有一個能真正掌握帝國的權力。因為他們都是軍隊擁立的，或者依靠軍隊上位。水可載舟，亦可覆舟，能左右皇帝的只有軍隊。
此外，就是對健全男人充滿仇恨的宦官。
軍隊同樣墮落。過去，他們是為祖國和自己的榮譽而戰，當兵是光榮而體面的事情。因此，羅馬讓沒有公民權的同盟國提供兵源，也算是給了他們面子。現在卻是誰給錢就替誰殺人，還能指望他們保衛帝國嗎？
何況軍隊的成分也變了。在元首制時代，羅馬軍團的主力軍是清一色的羅馬公民。戴克裡先以後，作戰會議的大半席位都被蠻族出身的將領佔領。他們對於帝國並沒有強烈的歸屬感，能忠於職守已是很有道德。
這就是滅亡前的羅馬。
首都不像首都，羅馬的優越性沒有了。元老院不像元老院，貴族或寡頭制的優越性沒有了。公民不像公民，民主制的優越性沒有了。
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