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羅馬的歷史似乎註定充滿悖謬：共和政體被保衛共和的人殺死，帝國制度由恢復共和的人建立，神話般的人物死於非命，平凡的人卻創造了不平凡的業績。正是這些看起來的不可思議，讓他們的故事充滿張力。
屋大維之後的羅馬，自然也不會缺少戲劇性。
大體上說，屋大維的繼承者大多結局不佳。處死了耶穌的提比略被近衛軍殺死，繼位者卡里古拉也一樣，接下來的克勞狄則被自己的第四任妻子毒殺。繼承皇位的，是這個女人與前夫所生之子尼祿。
尼祿可是暴君的代名詞，他甚至把他那個飛揚跋扈的母親也謀殺了。終於，弄得天怒人怨的尼祿被元老院宣佈為人民公敵，在逃亡途中自殺身亡。
之後有四個人執掌權杖，其中有兩個被殺，一個自殺，倖存的那個拼命收稅，連墓地的廁所都不放過。此人的兒子則是個虐待狂，讓羅馬處於一片恐怖之中，最後被僕人殺死，元老院則趁機宣佈他為人民公敵。
這就是奧古斯都屋大維的身後。
是的，他沒有播下龍種，卻收穫了跳蚤。
此後的故事跌宕起伏。
就在那個虐待狂被僕人殺死之後，羅馬出乎意料地柳暗花明，一百年間居然接連出了五個不錯的皇帝，史稱五賢君。他們把帝國的版圖擴張到頂點，建立起當時世界上最大的文明圈。其中第三位皇帝哈德良甚至創造了一個奇蹟：讓羅馬更多地是受到尊重而不是令人恐懼。
愷撒和屋大維的理想——把羅馬變成世界的首都，締造羅馬統治下的和平，都得到了實現。至少有一點名不虛傳也毋庸置疑，那就是：條條大路通羅馬。
這，也是中國聖賢們的理想吧？
然而這一百年間的東漢帝國卻是日薄西山。外戚和宦官輪流專政，豪門和女主奪利爭權，很有幾個皇帝不得善終。最後，漢帝國被一個名叫董卓的軍閥實際上滅亡，雖然靠著曹操仍維持了王朝的名義二三十年。[2]
當然，董卓也不得好死。
董卓是被自己的部將呂布殺死的。也就在這一年（192），五賢君之後的羅馬皇帝康茂德被謀害，兇手是他的情婦、侍衛和摔跤教練，起因不明。
看來，羅馬的興盛和東漢的國運都到了盡頭。[3]
康茂德被謀殺後，近衛軍在六個月內就擁立了兩個皇帝，後一個的皇位還是拍賣的。結果，這兩個皇帝又都死在了近衛軍的刀下，最後奪得皇位的是塞維魯。
塞維魯是軍人出身
