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，可能借用了古希臘語?ρυξ，該詞除其他外還指鯨種。自1960年代以來，“逆戟鯨”一直在穩步增長。一些人更喜歡“逆戟鯨”一詞，因為它避免了“殺手”的消極含義，並且因為作為海豚科的一部分，該物種與其他海洋海豚的關係比與其他鯨魚的關係更為密切。
它們有時被稱為“黑鯨”，也用於其他鯨魚種類。“灰海豚”是該物種的前稱，但已經很少使用。“grampus”的含義不應與灰海豚屬混淆，後者的唯一成員稱灰海豚。
即使有越來越多的證據表明該分類單位實際上是一個單一物種，實際上它是具有形態、遺傳、生態和行為差異的多種形式的複合體，即使不是物種名稱，也應具有亞種的價值。在撰寫本文時，海洋哺乳動物學會分類學委員會被認為是海洋哺乳動物分類法的權威，認可了單一的虎鯨物種”Orcinus orca“和北太平洋東部的兩個未命名的亞種，即東太平洋居留鯨與東太平洋過客鯨。東太平洋過客鯨也被稱為“大虎鯨”。然而，海洋哺乳動物學會注意到：“北太平洋、北大西洋和南極南部海洋中的其他形式的虎鯨可能需要確認為單獨的亞種甚至物種，但分類法尚未得到充分闡明或同意。根據2003年的《加拿大瀕危物種法》，北太平洋東部原產地亞種中的一個種群“南方種群”被列為美國2005年的《瀕危物種法》中的“瀕危物種”。
截止到2017年已定義和認可的分類單元是虎鯨（《海洋哺乳動物學會》2017年），不符合IUCN紅色名錄中受威脅地位的任何標準。虎鯨在數量上非常豐富（至少成千上萬的成熟個體）並且分佈非常廣泛。專家們一致認為，分類單元可能包括一個以上的亞種，並且可能包括多個物種。已知一些小區域人口已經大幅下降，如果單獨評估，將很容易獲得受威脅的地位（例如，ENP的物種，與直布羅陀海峽有關的依賴藍鰭金槍魚的虎鯨數量），但沒有足夠的證據支援全球虎鯨物種豐富度的下降，使其符合標準A。但是，先前的物種評估中的宣告仍然成立：“由獵物資源枯竭和汙染物的影響驅動的潛在下降的組合，人們認為，對於某些可能最終被指定為虎鯨物種的“群體”，不能排除在三代中全球減少30%的可能性。”
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儘管人們仍在繼續努力以更好地瞭解虎鯨屬的分類學，但是分類學問題尚未完全解決。由於在北太平洋東部，南極和其他地方可能出現同生，非交配生態型，這尤其成問題。
