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毛骨悚然,鬚髮皆立。他發了狂似的撲上去揪住一人質問他們怎麼會知道自己的考場文章,滿座賓客都笑了起來,“什麼你的文章,這是祁老爺兒子的文章,今日放榜祁家公子高中亞元,可謂是前途無量啊!”
沈叢如遭重擊,他狂笑著噴出一口血沫來。
“就憑那個草包?十里八鄉,誰不知道他祁連寶是個只會‘鵝鵝鵝’的紈絝!”
沒有人在乎他的咆哮,都當他是屢試不中而失心瘋了。
祁家老爺下了令,沈叢被好一頓毒打丟出了酒樓,樓內觥籌交錯,歡聲笑語,在慶祝著他被剝奪的人生。
第二天,沈叢就忍著劇痛去找主考官要求複核試卷,範騫卻對他加以搪塞,並以犯上不敬為由將他仗責了三十。
沈叢身心俱創,悲憤之下糾集了同縣七名屢試不第,含冤落榜的秀才。他們揮灑血淚,聯名寫了一份狀書,堵在蘇州知府的門口。
當著眾人,沈叢慷慨陳詞,控訴考場官員的狼狽為奸。
“寒窗苦讀十五載,不及商賈半兩金。錦繡公子哪知我寒門子弟晝耕夜誦,懸樑刺股的苦痛折磨!”
“歷朝以來都是武死戰,文死諫。今日,我沈叢,就以死明諫——諫這世道不公,諫這官海沉淪,諫這人心不古”
說完,沈叢便一頭碰死在衙門石獅上,血濺當場。幾位秀才被他所帶動,悲乎哀哉,也隨之而去。
知府門前,一對守正辟邪的石獅,生生被血染成了紅色。
此案一出,知府大為震怒,當即就奏上了朝堂,整個蘇州也因此動盪起來。
表面看來,這只是考官與商人私通的貪墨案,不過是代價慘痛了一些。卻不知那主考官範騫正是陳恪的人,那些年陳家手裡一直掌握著選拔官員的權利,買賣官職不過是陳國公用來結黨營私,培植黨羽的手段之一。
那時商宴登基後才站穩根基,面對這樣錯綜複雜的案情一時也無從下手,最後還是楚依安以雷霆手段平息了這件事。
商宴長長撥出了一口氣,或許有人會覺得沈叢自盡這一方式太過激進,沈叢又何嘗不知。
但歷來各州鄉試主考官都是從奉安選調的官員,對考場諸事有絕對的話語權。範騫百般推諉不肯複核試卷,本州的官員也不敢置喙。
等到放榜公示期結束,範騫離開蘇州,科考試卷也會被一併帶回奉安,屆時,沈叢等人的冤屈便再無重見天日之期。
他寧願一死,來換取他畢生所奉行的正道。