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沒多做停留,就撥轉馬頭朝前去了。
實在是項昀的樣子太過狼狽,身體被一大捆麥子壓得直不起來,卷著褲腿、光著腳,沾滿草屑與泥灰,並不比大郎二郎齊整多少,又蓬頭垢面,看不出原樣。踏風揹著兩捆碩大的麥子,鬃毛上沾滿了草屑,看起來亂糟糟的,哪裡還像一匹日行千里的神駒。
主要是這群人打死也不會想到,堂堂大皇子會紆尊降貴主動給人幹農活。
待那幾人走遠了,項昀才鬆了一口氣,壓低聲音道謝:“多謝老丈替我遮掩,那幾人應是找我的。”
老人道:“貴人不必客氣,我瞧那幾人凶神惡煞,就不像什麼好人。不過他們既是尋你,你現在的處境並不安全,須速速離去才是。”
“多謝老丈。我將麥送到便走。”項昀說。
回到老人家中,剛將麥子卸下,大雨便傾盆而至。
這莊子叫葛家莊,老人也姓葛,他留項昀雨歇後再走。誰知這場雨下得昏天暗地,半日都沒停歇,雨水來不及滲進乾透的地面,便四處奔湧,到處都是水,麥田裡也積滿了水。
項昀見葛老丈滿面憂色,便問:“老丈可是擔心發洪水?”
“倒不是很擔心發洪水,我們這裡有河道,一時半會兒淹不起來。我擔心會像寧德八年那樣,下暴雨把麥子都泡透了,雨又不停,最後麥都爛在地裡,全家都要捱餓。那年家家戶戶都出門乞食,餓死了不知多少人。我家老母與小女就沒捱過那一關。”葛老丈嘆息。
“老丈家中有多少地?一年收多少麥?沒有餘糧嗎?發生洪澇,官府不撥糧賑濟嗎?”項昀這麼問,自然也是想了解一下這裡百姓的生存狀況。
“我家中原本還有二畝地,寧德八年陰雨,幾乎顆粒無收,家裡也沒有餘糧,交不起租子,就把地典給了東家。如今都是跟東家佃地來種,年景好的時候,勉強能餬口,年景不好,就得勒緊褲腰帶過活。今年若是誤了收成,這日子就沒法過了。”葛老丈憂心忡忡。
一旁的葛大郎補充:“官府賑濟分兩部分,大頭按照田畝分發,小頭按人頭分發。所以大頭還是被地主吃下了。”
這時老嫗從廚房端了炊餅出來:“貴人還未用飯吧,吃個餅墊墊肚子。”
“多謝大娘!”項昀拿起餅,撕下半個,不敢多吃。
老嫗在桌邊坐下來:“咱們這東家收的租子太高了,除去交官府的兩成糧,還得給東家一半。我聽說寺院的佃戶就好許多,不用給官府納糧,佃戶能得六成。”