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Ⅲ地海彼岸
娥蘇拉·勒瑰恩——著蔡美玲——譯第一章山梨樹湧泉庭內,三月煦陽穿透白楊樹及榆樹的嫩葉,怡人眼目。泉水在陰影與光亮之間,噴湧淌漾。這露天內庭的周圍是四面高聳的石牆,石牆之外有諸多廳室、院落、甬道、穿堂、塔樓、以及柔克學院「宏軒館」的厚重外壁。這層厚壁耐得住任何戰火、地震與海潮的侵襲,因為它除了以石材打造之外,還明顯添注魔法。柔克學院是「智者之島」,是傳授魔法技藝的地方。因此,宏軒館等於是巫藝學院,也是巫術中心所在。至於宏軒館的中心,就是這個遠離外牆的小內庭。這裡,噴泉恆湧,樹木終年昂立於晴日、雨水或星光之下。
距離噴泉最近的樹,是株壯碩的山梨樹,它的根柢隆茂,甚至進裂了大理石地面。裂縫被鮮綠苔蘚填滿,一條條一縷縷,由密草滋長的噴泉池周圍向四方伸展。有個男孩坐在低矮的大理石與苔蘚隆起處,他的目光跟隨噴泉最中心的水柱起落。這男孩幾乎已成人,但究竟是少年。他身材頎瘦,衣著富貴。他的面貌可能讓金色古銅鎔鑄過,才會顯得那麼模塑精良、那麼安定穩靜。
他背後大約十五步距離,在內庭中心那塊小草坪的另一頭,有個男人彷彿「站」在樹下,由於光影躍動,很難確定。但可確定的是,那裡有個文風不動的白衣男人。男孩凝望噴泉時,這男人凝望男孩。四下悄然靜定,只有樹葉輕舞、流水戲躍、以及噴泉不歇的歌唱。
男人上前,徐風輕拂山梨樹初發的嫩葉。男孩敏捷跳起來站好,向男人鞠躬行禮,尊稱一聲:「大法師。」男人在他面前停步。這男人不高,但軀幹挺直有力。他披了一件有帽兜的羊毛白斗篷,斗篷帽兜垂肩,露出臉龐,面色赭紅,鷹勾鼻,一邊臉頰有疤,雙目炯炯,說話卻和煦:「這湧泉庭是個宜人的歇腳處。」男孩沒來得及道歉,他又接著說:「你遠道而來,尚未休息,就繼續坐吧。」他跪在白色的池緣,伸手碰觸由噴泉高盆流下來的一圈水滴,讓泉水由指間向下流。男孩坐回隆起的大理石上。兩人片刻無語。
「你是英拉德島與英拉德群島親王的公子,莫瑞德領主的後裔。」大法師說:「地海群島最悠久、最磊落的世襲傳承,就屬你們家族了。我見過英拉德島的春季果園、貝里拉的金色屋頂——大家都是怎麼叫你的?」「他們叫我『亞刃』。」「那應該是你們島上的方言用語。你們平常說到這兩字時,指的是什麼?」男孩回答:「是『劍』。」大法師點頭。兩人再度靜默不語。後來是男孩先開口,既非無禮,也無膽怯