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烈炎之國在緯度上與盛夏之國的南半部領土幾近相同，都處於赤道線，是歐洛普斯大陸最炎熱的地方。因此，無論大城小鎮，人們只有在驕陽入海之後才紛紛湧上街頭，享受一天中難得的清爽。
凡妮莎在象牙灣登陸以後沒走多遠就來到了一個頗具規模的小鎮，一如往常，國王大道直接從鎮子中心穿過，作為交通樞紐，這裡顯得熱鬧而繁盛，商人的車隊在前往落炎城或者巴布朗礦區途中，或者來往於附近城鎮時常常會在這裡停留修整。鎮裡的所有設施都圍繞著商人和他們的車隊、車伕和搬運工而建。往北去的道路主要是為了方便烈炎國西部的礦產交易，往南去的海商則可以到指定的碼頭裝卸貨物。
鎮裡到處是印滿車輪痕跡的空闊沙土地，有的空無一人，有的只有幾個悶得發慌的守衛。每一條街道都寬闊得足夠讓馬車透過，沿街都是馬廄和拴馬柱，地上也壓滿車輪痕。沒有草地，孩子們就在街道上一邊玩耍，一邊躲避馬車和車伕的咒罵。土褐色的房子一座挨著一座，相互之間只隔著狹窄的巷子和牆壁。沒什麼人肯花這心思去粉刷這些木牆，它們光禿禿地遭受著風雨侵蝕，即使有少數刷過石灰，也已經褪色褪得不成樣子，大概很多年沒有翻新過了。屋裡的窗子上掛著厚重的百葉窗，常年不開，以至於鉸鏈已經鏽蝕。這裡也很吵雜，鍛鐵場裡的敲擊聲，車伕發出的喊叫聲，旅店傳出的沙啞笑聲，處處都充滿噪音。
但這一切都讓凡妮莎感到安全和放鬆。
從特爾圖死去的當晚，公主就再也沒見過布蘭特，但她知道他就在自己身邊，每當自己在一處酒館喝得爛醉或者有人來調戲自己，布蘭特總是及時出現，穿著一身黑衣，像一小片死神的影子，要麼打斷某個人的鼻樑，要麼打斷一群人的鼻樑。每次自己失去意識前最後看到的總是他那張悲憫的臉。
他恨我，又捨不得我。
今晚，王子會在哪裡？“巧手哈里酒館”、還是“乳浪旅館”？不對，凡妮莎乜斜著眼睛看了看窗外的招牌，上面畫著一團火焰和紛飛的砂粒。“喲，火砂酒館。”（向鳳凰大人致敬！）公主端起鑲鐵角杯，仰頭吞下酒汁，只覺無數熱辣而彎曲的手指在胸腔蜿蜒，放下杯子，腦袋一片眩暈。
讓我數數，謀殺、教唆、欺騙、恩將仇報，還有背信棄義，我剛剛在自己長長的罪行列表裡增添了這個新條目。格婁卜奶奶的預言一點沒錯，我會成功的，爭奪王權的骯髒伎倆我全學會了，還應運自如呢。
傻瓜布蘭特，應該躲起來的是我而不是你
