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,對“漢德拉米”究竟為何物還是一無所知。他主動張開嘴,用手指了指,不出聲地做出吃東西的樣子。從對方的回答看,馬拉坎德拉表示“食物”和“吃飯”的詞彙裡含有人類嘴巴根本發不出來的一些子音,蘭塞姆繼續自己的啞劇表演,試圖解釋他對這個詞的興趣既是學問上的,也是實實在在的需要。賀洛斯明白了,但是蘭塞姆花了一些時間才理解他的手勢是邀請自己跟他走。最後,蘭塞姆照辦了。
他領著蘭塞姆只走到剛才撿貝殼的地方,蘭塞姆發現那裡竟然停著一條船,他沒來由地覺得非常吃驚。他看到這件人工製品,更加確信賀洛斯是有理性的。他對這種生物的評價更高了,因為,考慮到馬拉坎德拉生物特有的高度和柔弱,這條船真的很像地球上的船。直到後來他才問了自己這個問題:“除此之外,船還會是什麼樣子呢?”賀洛斯拿出一個橢圓形的盤子,使用某種粗糙然而有點彈性的物質做成的,他往裡面盛了幾條海綿狀的、橙黃色的東西遞給蘭塞姆。蘭塞姆用刀子割下一條,吃了起來,起初疑慮未消,接著便狼吞虎嚥。這東西味道像豆子,但比豆子甜。對於一個飢腸轆轆的人來說,已經夠好吃的了。飢餓得到緩解之後,他對自己處境的焦慮再次襲上心頭。那個坐在他身邊的海豹般的龐然大物,似乎兇險得令人無法忍受。他看上去很友好,可是他長得這麼大、這麼黑,而且自己對他完全一無所知。他跟那些索恩是什麼關係?他真的像表面上那樣富有理性嗎?
好多天之後,蘭塞姆才發現怎樣對付這種突如其來的灰心絕望。每當賀洛斯的理性使蘭塞姆忍不住把他當成一個人的時候,這種感覺就會油然而生。然後他就顯得令人厭惡了——一個七英尺高的人,長著蛇一般的身體,臉和全身都覆蓋著厚厚的黑乎乎的動物皮毛,還像貓一樣留著鬍鬚。而如果從另一頭開始想,你就會看到一個完全符合動物標準的動物——光亮的皮毛,水汪汪的眼睛,牙齒雪白,口氣清新——更完美的是,他還擁有語言和推理的魅力,就好像天堂從未失去,最原始的夢想變成了現實。這完全取決於你的看法。一種印象使人厭憎到極點,而另一種則令人愉快到極點。
【註釋】
[1] Malakandra是Malac和Handra組合而成,蘭塞姆由此發現了c後面的h不出現的規律。——譯註