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即便是十板子，對於一個小宮婢來說，也是可以殘廢的。為了保護李婆婆，阿桃私下與那行刑的內侍做了約定，同意當那內侍的對食。如此一來，那內侍手下留了情，也算是保住了李婆婆的脊柱。李婆婆後來知道了此事，又是心疼，又是懊悔，可阿桃只是捧著她的臉，溫柔地擦去了她的眼淚，笑道：“要好好的活著，才能捱到二十五歲平安回家，知道麼？”
宮女大多都是籠中雀，哪怕到了二十五歲放出宮去，許多人的家已經不是年幼時候的家了。不少宮女也都是父親無錢，所以拿來買賣的貨品罷了，又有幾人能回家呢？不過是離了一個大籠子，又找了個小籠子，勉強過活。又或是與宮中稍有權勢的太監約為對食，在宮外幫忙看管太監們的私產，當太監們的玩物罷了。
“可是……我沒有家了……”李婆婆是被父親賣掉的家中最小的女兒，即便到了年齡放出宮去，回家也不過是父親的另一樁買賣。
“你有。”阿桃堅定地看著她。
李婆婆抽泣著，迷茫地回望她：“在哪裡？”
“等你二十五歲出宮，我會在宮門口等你，我們一起尋個山明水秀的地方，相守過一輩子，好不好？”
“我們……可以麼？”
“活著，便可以。”
那時候李婆婆還不懂阿桃待她的情愫到底是什麼，可阿桃的話給了她一個從未有過的希望。與其跟那些陰晴不定的太監對食，亦或是隨便找個漢子嫁了，倒不如與阿桃姐姐一起過日子。直到阿桃二十五歲那年，她按律出了宮，她們約定，阿桃下一年的這個時候一定會來宮門前接李婆婆回家。
分別終是讓那時候的李婆婆看清楚了這份情愫是什麼，那種深入骨髓的相思之情，讓她輾轉難眠，艱難地數著日子一天一天的過去。
可沒等到出宮的日子，臨淮卻出了霍亂。不幸的是，李婆婆也染了霍亂，奄奄一息。不等斷氣，她便被太監們裹了草蓆扔去了郊外。她以為她快死了，滿心都是對阿桃姐姐的遺憾，她沒能活到二十五年，沒能赴阿桃姐姐的約定，更沒能親口對阿桃姐姐說一句——我想回家，回我們的家。
說到這裡，李婆婆眼睛裡有了淚花，連語氣都有幾分哽咽。
花九給她斟了一盞熱茶，輕撫李婆婆的後背，安慰道：“剩下的，我講給妙娘聽吧。”
赴約
那年臨淮霍亂橫行，死了太多的人。李婆婆染病是不幸，可幸運的是她遇上了那年四處奔忙，救治病家的兩個姑
