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丁男。他這一病，一干農事就全落在了任秀兒母女身上。此外，家中的積蓄，已在為任昂就醫時花個精光。值此青黃未接的時節，在斷絕了砍柴、捕魚、狩獵等經濟來源的前提下，一家人的吃穿用度眼看就不能維持。
恰在此時，杜仲攜子杜鵬登門。
杜仲並未言及婚配嫁娶的事宜，只是說“同裡之民，當‘出入相友，疾病相扶持’”。而後留下一石粟米，硬拽著戀棧不捨的杜鵬離開了。
杜仲的用意，雖未明說，但也已擺在明面上－－以秀兒之婚事換任氏一家的生計。
任家，自此陷入沉默之中。
身懷疾患的父親，向隅而臥，索然無語；性子柔弱的母親，則是一個勁地抹著淚花。任秀兒實在受不過這樣的氣氛，隨便找個由頭，跑到白虎山上散心來了。
“恨不生為男兒身……”小女孩坐在樹下，一手託著微尖的小下巴，一手胡亂揪著青草，亂糟糟地想著。
如果生為男兒，便就沒有了那麼多的是非糾纏；如果生為男兒，她則可以作為家中的頂樑柱，為父母分憂解難。哪裡會像現在這樣糾結煩惱。
正自怨自艾間，任秀兒忽然覺得眼前的光線一暗，不由地抬起小腦袋。
印入眼簾的，是一個四尺有餘的小男娃，唇紅齒白、面相討喜，一點也無山野鄉間泥娃子們臉上的菜色。
只是，樹高草深的白虎山上，突然轉出個粉雕玉琢的小娃娃，沒有親屬長輩為伴、更沒有家丁相隨。就這麼一個孤單單、粉嫩嫩的小傢伙，出現在虎狼環視的山崗上。這場面，心思有些早熟的小姑娘不管怎麼想都覺得有點兒詭異。
莫不是裡中長老口中常說的“山中精怪”？
但看這體型不像啊！
不是說，那些精怪個個都是“腰大十圍、膀闊三停”，又或者“血盆大口、銅鈴牛眼”嗎？
還是說，山中的精怪在年幼的時候都是蠻……可愛的呢？
……
“喂，小妞。”“蠻可愛的山中小精怪”突然開口說話。
“啊，怎的？”或許是小傢伙天真可愛的模樣實在無害的緣故，小姑娘雖然嚇了一跳，卻並沒有驚慌恐懼。
“現在是何年月，這兒又是什麼地界？”
年月？地界？這難道是一隻剛走出洞府、尚不明世事的“未成年精怪”？
滿腦子精怪認知的任秀兒心裡這般想著，口中卻道：“時值光和六年，此地乃是兗州、濟陰郡、鄄城縣、雷澤鄉中
