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國正在交戰，不宜大肆選拔秀女，但今年的春選亦是不再推遲，訂於一個月之後，但是名額卻是大大縮減了，以前各地秀女浩浩蕩蕩湧進京城的盛況恐怕再也無法看見。即使聖旨上如此指示，秀女的資格也一提再提，名額也一減再減，但是數量還是壯觀得很。
皇后又上表道，可以適當把宮中老宮人放一批迴家，這樣宮中伺候的宮人面目便能常新，亦是減少了宮中用度支出。蕭鳳溟聽了讚賞有加。於是，前朝一些老宮女與年紀大的內侍紛紛領了賞賜離京。這樣有品級的女官離宮回家，新進宮的秀女即使落選亦是能填補這些空缺，也不用從低賤的宮女一步步熬出頭，皆大歡喜。
選秀女之事有條不紊地進行著，朝堂與後宮紛紛各走各的門路，各顯神通，最終的名冊定了下來，一步步呈上給皇上與皇后過目。聶無雙幾日早上去拜見皇后都聽得宮妃在一旁竊竊私語，議論哪家的秀女才情如何，又議論哪家的千金相貌如何如何……這些話題總是最好最熱烈的談資。
這一日，她坐在敬妃的下首，淑妃今日也破天荒來來儀宮中給皇后娘娘請安：有求於人總是殷勤一些好。四妃來了三位，德妃失寵已久，在自己的宮中形同軟禁，自然不會來。底下的妃嬪時不時拿眼看著她們三位，猜測著這一次選秀的隱秘。
敬妃也許是意識到那些探尋的注視目光，用扇子掩了半邊臉，側頭對聶無雙道：“如今就看皇后怎麼住持這一次選秀了，這一次名額少了許多，聽說很多秀女相貌才情都不錯，恐怕更加難以抉擇。”
聶無雙正低頭喝茶，聞言用帕子拭了拭唇邊的茶漬，低笑道：“是呢，皇后娘娘恐怕也頭疼。”
兩人正竊竊私語，皇后由女官扶著走了出來，她今日穿一件大紅色鳳服，明晃晃的金鳳凰在衣上振翅欲飛，顯得格外雍容華貴。
她面上脂粉施得厚厚一層，白得有些過了，但這樣慘白的顏色亦是遮不了她眼底的倦意。看來這幾日她也是費了不少心思。
眾妃連忙跪拜三呼千歲。皇后慢慢坐了下來，環視一週，笑道：“今兒怎麼人那麼齊？今個本宮可沒什麼賞賜。”
這般打趣的話很少由皇后口中說出，眾妃嬪都捂著嘴笑了起來。皇后亦是笑道：“好了，本宮知道你們的心思，這一次的春選名冊定了，等等本宮就命女官呈上給禮部，讓禮部著力辦妥。另外這一次依循舊例，由本宮主持選秀，淑妃敬妃二妃在一旁幫本宮定奪。”
皇后說著頓了頓，看向聶無雙：“賢妃也一起跟著商榷，德妃身體
