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話說李承業在盜馬關拿了薛勇夫婦，解至長安，與薛丁山一同囚入天牢。此時魯王程咬金與一班功臣，誰不欲救薛氏一門，怎奈這罪在不赦，不敢多言，只好納悶於心，指望中宗恩赦。中宗亦有赦他之意，怎奈武后怒氣不息，又兼張天左、張天右等在武后面前唆奏，這且慢表。
且說江淮侯李敬猷，知中宗實有欲赦薛氏一門之心，怎奈武后必要殺盡薛氏一門，又有一班權臣唆奏武后，武后竟有廢帝之意。若帝一廢，薛氏一門焉能得赦？薛剛雖造此大罪，一門被戮，怎忍他世代忠義功臣竟覆宗絕嗣？敬猷心想，如設法救了薛猛三歲之於薛蛟出牢，日後也好為他薛氏傳宗接代。左思右想，無法可救，只是嘆息。想了半日，忽然把桌子一拍，道："要存薛氏之孤，須得一個三歲的小兒，到天牢暗行換出薛蛟方妙。況我又無多子，只得兩個孩兒。長子孝德，五歲上在花園中被妖攝去，至今並無下落。次子孝思，今方三歲，雖與薛蛟同歲，但是獨子，如何可去換他出牢？不絕了我自己的後代！"想了半日，忽然嘆道："罷，罷！若惜吾子，焉救得出薛氏之後？況我哥哥敬業現有三子，儘可傳宗，何用孝思！"主意一定，抽身入內，吩咐乳孃道："我晚上要抱公子出去頑耍。"乳孃應諾。原來敬猷夫人生下孝思，產後身亡，孝思就交付乳孃撫養。
到了天晚，敬猷叫了幾個心腹家人跟隨，吩咐備馬。取了一個竹籠，敬猷紛紛淚下，不得已抱孝思放在籠內。那孝思也不啼哭，昏昏睡去，外人竟看不出來。家人背了竹籠，敬猷上馬，出府往天牢而去。到了初更，已至牢門。敬猷下馬，家人到牢門口道："江淮王來查監哩。"獄卒忙報獄官，獄官火速開門跪迎。敬猷入內，吩咐獄官："欽犯在牢，不是當耍，速閉牢門，爾等小心看住牢門，不必伺候。待本爵入內，挨次查點。"獄官連聲答應。
敬猷同家人掌燈，故意查點牢犯。原來薛丁山一門，共有三百八十五口，卻不做一處拘禁，分為四牢，四牢之中，又分開四下監禁。敬猷知薛猛夫妻囚在星字號監房，查將進去。到了星字號監房門首，只見外面都是木柵，柵門上加三道封皮，當中只留一個方洞，傳送飲食，故此敬猷進去不得。來至洞口，連呼大爵主數聲。薛猛與妻抱著薛蛟，正在啼哭。忽聽有人低喚，便問是誰，敬猷道："我江淮侯在此，快來有話商議。"薛猛忙至洞口一看，便叫："大人，黑夜至此，有何見教？"敬猷道："尊府一門被囚，我等眾功臣皆欲保奏，奈武后怒氣不消，無門可救，倘有不測，何人傳接薛氏宗嗣？所以下官悄
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