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然環境的變化，促使他們自己的需要、能力、勞動資料和勞動方式趨於多樣化。社會地控制自然力以便經濟地加以利用，用人力興建大規模的工程以便佔有或馴服自然力，——這種必要性在產業史上起著最有決定性的作用。如埃及、倫巴第、荷蘭等地的治水工程就是例子。或者如印度、波斯等地，在那裡人們利用人工渠道進行灌溉，不僅使土地獲得必不可少的水，而且使礦物質肥料同淤泥一起從山上流下來。興修水利是阿拉伯人統治下的西班牙和西西里島產業繁榮的秘密。
良好的自然條件始終只提供剩餘勞動的可能性，從而只提供剩餘價值或剩餘產品的可能性，而絕不能提供它的現實性。勞動的不同的自然條件使同一勞動量在不同的國家可以滿足不同的需要量，因而在其他條件相似的情況下，使得必要勞動時間各不相同。這些自然條件只作為自然界限對剩餘勞動發生影響，就是說，它們只確定開始為別人勞動的起點。產業越進步，這一自然界限就越退縮。在西歐社會中，工人只有靠剩餘勞動才能買到為維持自己生存而勞動的許可，因此容易產生一種錯覺，似乎提供剩餘產品是人類勞動的一種天生的性質。但是，我們可以舉出亞洲群島的東部一些島嶼上的居民的例子。那裡的森林中長著野生的西米樹。
“居民在西米樹上鑽個孔，確定樹髓已經成熟時，就把樹放倒，分成幾段，取出樹髓，再摻水和過濾，就得到完全可以食用的西米粉。從一棵西米樹上通常可以採得西米粉300磅，有時可採得500磅至600磅。那裡的居民到森林去採伐麵包，就象我們到森林去砍柴一樣。”
假定東亞的這樣的麵包採伐者為了滿足自己的全部需要，每週需要勞動12小時。良好的自然條件直接給予他的，是許多閒暇時間。要他把這些閒暇時間用於為自己生產，需要一系列的歷史條件；要他把這些時間用於為別人從事剩餘勞動，需要外部的強制。如果那裡出現了資本主義生產，這個誠實的人為了佔有一個工作日的產品，也許每週就得勞動6天。良好的自然條件並不說明，為什麼他現在每週要勞動6天，或者為什麼他要提供5天的剩餘勞動。它只是說明，為什麼他的必要勞動時間限於每週一天。但是，他的剩餘產品無論如何不是來自人類勞動的某種天生的神秘性質。
同歷史地發展起來的社會勞動生產力一樣，受自然制約的勞動生產力也表現為合併勞動的資本的生產力。——
李嘉圖從來沒有考慮到剩餘價值的起源。他把剩餘價值看作資本主義生產方式固有的東西，而
