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父的指甲也總是很髒，比我的還髒呢。”
“他有學問，你有什麼藉口？”
“我洗乾淨了，一定是之後又弄髒的。”
“你是在哪兒玩兒得這麼髒？”
萊拉猶疑地看著他。儘管沒人這麼說過，但她覺得上房頂應該是被禁止的。“在一些舊房間裡。”她終於開口答道。
“還有哪兒？”
“黏土河床，有時候去。”
“還有呢？”
“耶利哥和港口綠地。”
“沒有別的地方了？”
“沒有了。”
“你撒謊，昨天我還看見你上了房頂。”
萊拉咬著嘴唇一言不發。勳爵譏諷地看著她。
“那就是說，你還上房頂去玩，”他接著問，“你去過圖書館嗎？”
“沒有，但我在圖書館的房頂上發現了一隻烏鴉。”萊拉接著說。
“是嗎？你抓住它了？”
“它一隻腳受傷了，我想把它殺了烤來吃。可是羅傑說，我們得幫幫它，讓它好起來。所以，我們給了它一些飯渣和葡萄酒。後來它好了，就飛走了。”
“羅傑是誰？”
“我的朋友，廚房裡的學徒。”
“我知道了。那就是說所有的房頂你都去——”
“不是所有的房頂。謝爾頓大廈的房頂就上不去，因為得從朝聖塔樓的樓頂隔空跳過去。有個通向樓頂的天窗，但是我個子矮，還夠不著。”
“除了謝爾頓大廈，別的房頂你都去過了。那麼地下呢？”
“地下？”
“學院的地下跟地面上一樣精彩。你居然沒發現，真讓我驚訝。嗯……我一會兒就要走了。你看上去很健康。給。”
他在兜裡摸索著掏出一把硬幣，從裡面拿了五枚金幣給她。
“他們沒教你說謝謝嗎？”他說。
“謝謝。”她咕噥道。
“你聽院長的話嗎？”
“是的，聽話。”
“還有，尊敬院士們嗎？”
“尊敬。”
阿斯里爾勳爵的精靈輕聲笑起來，這是她第一次出聲。萊拉臉紅了。
“玩兒去吧。”阿斯里爾勳爵說。
萊拉如釋重負地轉身向門口衝去，還沒忘記回身大嚷一聲“再見”。
在萊拉決定躲在休息室並首次聽聞塵埃之前，這就是她的全部生活。
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