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是些年老的院士吧，他們穿著長袍，留著大鬍子，一臉的陰鬱，帶著嚴肅和批判的神情從相框裡瞪著眼往外看。
“你覺得他們在說什麼？”萊拉問道——或者說是正準備問，因為她的問題還沒有說完，她就聽到門外傳來了聲音。
“躲到椅子後面去——快!”潘特萊蒙低聲說。眨眼間，萊拉跳下扶手椅，貓著腰藏在了椅子後面。這兒可不是最佳的藏身之處：這把椅子剛好在休息室的正中央，除非她保持絕對的安靜，否則……
門開了，房間裡的光亮也隨之發生了變化。進來的人當中，有人拿著一盞燈，把它放在餐櫃上。萊拉看得見他的腿，他穿著墨綠色的長褲，腳上是鋥亮的黑皮鞋。那是個僕人。
這時，有個低沉的嗓音問道：“阿斯里爾勳爵到了嗎？”
是院長。萊拉屏住了呼吸，她看見那個僕人的精靈跟幾乎所有僕人的精靈一樣，也是一條狗輕快地一路小跑進來，一聲不響地蹲在僕人的腳邊。這時，院長的腳也出現在萊拉的視野裡，依然穿著那雙從來不換的破舊黑皮鞋。“沒有，院長，”男僕答道，“飛艇站那兒也沒有訊息。”
“我想他來的時候一定很餓，到時候你直接帶他去大廳吧，好嗎？”
“好的，院長。”
“你給他準備了精品託考伊葡萄酒了嗎？”
“是的，準備好了，院長。照您吩咐的，是1898年的。我記得，勳爵偏愛這種酒。”
“好。你現在可以離開了。”
“那盞燈您需要嗎，院長？”
“需要，就留在那兒吧。晚餐的時候再進來照看一下，剪剪燈芯，好嗎？”男僕微微鞠了一躬，轉身離開，他的精靈一路小跑，順從地跟隨在後面。萊拉從自己並不高明的藏身之處看到，院長走到房間角落那口碩大的橡木衣櫃那兒，從衣架上取下長袍，費力地披在身上。院長曾經身強體健，但現在已經年逾七十，動作顯得笨拙、遲緩。院長的精靈是一隻烏鴉。他剛披上長袍，烏鴉便從衣櫃上跳下來，落在院長的右肩上——她通常都待在那裡。
雖然潘特萊蒙沒有發出一丁點兒聲音，但萊拉感覺到他焦急地豎起了翅膀。她自己也感到既興奮又激動。院長提到的那位客人，也就是阿斯里爾勳爵，是她的叔叔，萊拉對他既敬佩又害怕。據說他參與了高層政治、秘密探險和遠方的戰爭。萊拉從不知道他會在什麼時候出現。他十分兇狠、嚴苛：要是被他在這兒逮個正著，萊拉會受到嚴厲的責罰，不過她還是能夠忍受的。
