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許老太爺靠坐在床頭，穿了一件深色褂子，佝僂著腰，花白的頭髮蓬亂如雞窩，咳嗽聲就沒停過。
旁邊有人正在收拾皮尺與粉錠，見到季燕然與雲倚風后，匆匆行禮離去。他是城中專做喪葬生意的掌櫃，來量尺寸，自然是為了準備壽衣。
房中氣氛壓抑，旁邊有丫鬟已經開始抹眼淚，許老太爺長嘆一聲，將所有下人都打發下去，連貼身伺候的也沒留。
待周圍徹底安靜下來之後，他方才滿面頹然，顫聲道：“王爺，雲門主，我知道那童謠在說什麼。”
蒼老的聲音，如被蟲蠹空的粗糙樹皮，撲撲簌簌地掉著渣。
“我從來就沒有做過貨郎，十七年前，我帶著五個兒子，在關東一帶流竄，做一些偷雞摸狗的行當。”
起初只是夜半翻窗，後來嚐到了甜頭，就開始攔路搶劫，再後來，又有了殺人放火。
不勞而獲，或者少勞多獲，這種事都是會上癮的。
“關東都是前往白剎國的大商人，個個腰纏萬貫。”許老太爺繼續道，“宰了幾回肥羊，攢夠本金之後，我們就金盆洗手，來到了望星城。原以為能從此擺脫舊事，重新開始生活，卻沒想到……終究難逃報應，難逃報應。”
他哀慟哭泣著，從床上滾落下來，掙扎跪地磕頭：“王爺，雲門主，我自知罪惡滔天，難逃一死，但我那些孫輩們，皆是無辜的啊！我原想先瞞下這些，讓綸兒儘快變賣家產，連夜離開望星城，從此隱姓埋名……可、可我實在害怕，怕官府在查清之前，不會放綸兒走，也怕那兇徒會再追來……實在無計可施，求王爺拿我下獄吧，千刀萬剮也好，能求個痛快也好，只要能讓兇徒消氣，這條老命與許家全部家產，我都不要了，只要小輩們不被牽連，只要他們不被我當年的滔天罪行牽連啊……”他說得混亂顛倒，卻又字字泣血，額上磕出的血順著臉往下流，袖子一抹，亂七八糟糊了一片，看著悽慘可憐。
季燕然道：“所以那首新的童謠，就是在說你們父子六人，曾在關東滿城屠殺，掀起血雨腥風，而後才有了本錢穿金戴銀，建立十八山莊？”
“是……是。”許老太爺前言不搭後語，雙目怔怔道，“沒有滿城屠殺，就只有十幾名貨商。”
季燕然摸摸下巴，又問：“那幕後兇徒究竟是誰，你心中有數嗎？”
“或許是當年，從馬刀下逃脫的哪個人吧。”許老太爺道，“有的時候天太黑，胡亂砍殺之後，如不仔細檢查，也分不清活人與死人
