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奉的是皇差，用的自然也是官船，兩層官船，住了唐泛他們，另外還有船工等數人，端的是寬敞，唐泛的房間與曾培他們的房間正好分別在二樓兩端，出入不需要特意從對方房間前面走過，正好三人本來就面和心不和，也免了天天都要打照面的苦楚。
船行順流而下，速度與陸路不可同日而比，錢三兒很少踏足南方煙花之地，眼見著伴隨一路往南，兩岸的景物也跟著一天天不同起來，煙柳畫橋，風簾翠幕，尤其是那兩岸人家，偶爾可見農家少女捧著衣服到河邊洗衣，三五成群，歡聲笑語，身段柔軟，衣裳輕薄，顏色明麗，與北地胭脂爽朗豪邁截然不同，錢三兒看得都呆掉了，眼珠子也不帶轉的。
到了揚州地段，正好夜幕降臨，不宜行船，官船便停泊在岸邊，與其它大大小小的民船一道，過了夜再走。
天色將暗未暗，岸上還有小姑娘在叫賣鮮花。
唐泛聽見了，就讓錢三兒將小姑娘叫上船來，對方跟阿冬差不多年紀，瞧見這艘官船，便對唐泛他們的身份也略略猜得一二了，笑盈盈道：“這位老爺，您可是要買花麼，我這花都是今兒新採的，這一路看著水和樹也是枯燥，不如買兩枝放在屋裡，可香了呢！”
她口齒伶俐，一口軟媚清甜的口音，把錢三兒都給聽呆了。
唐泛問：“這是姜花？”
小姑娘誒了一聲：“就是姜花，這花可香了，老爺您聞聞？”
說罷她將籃子抬高湊了過來。
其實也不需要小姑娘這番動作，姜花香味濃郁，只稍微微靠近，便能聞見撲鼻的香味。
不過也許對於旁邊的錢三兒來說，就有點花不醉人人自醉的味道了。
唐泛笑道：“聽你口音，是蘇州人？”
小姑娘：“是哩！”
唐泛：“那怎麼跑到揚州來了，蘇州不好麼？”
小姑娘娥眉微蹙，似有為難之意。
唐泛便道：“這籃子花，我買下來了，多少錢？”
小姑娘頓時眉開眼笑：“不多，十個錢就行！”
唐泛：“三兒，給她十五個錢。”
小姑娘睜大了水汪汪的眼睛，好像奇怪自己怎麼遇上一個冤大頭。
唐泛笑道：“你別怕，我要去蘇州，對那兒不太熟，正好有幾個問題想問問你。”
小姑娘這才釋疑，接過錢三兒遞來的錢，脆生生道：“老爺有何問的？”
唐泛道：“蘇州那麼好的地方，你怎麼不在蘇州，反而
