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她的手起身，“本宮和你一樣，最大的悲哀就是沒有選擇。所以這個宮裡，上至皇后，下至宮女，每個人活著，掙扎著，都是為了可以多一點選擇。就譬如你，有了恩寵，有了憑仗，就可以選擇為不為你的族人說話，選擇說出怎樣有用的話。如果你沒有恩寵，那就是沒有任何選擇。”
香見嚶嚶含泣，“那你，你是皇后，你有沒有過自己可以選擇的事？”
“皇后只是一個身份，甚至是一個比你束縛更多的身份。所以本宮從來無從選擇，只是逼迫自己順天應時，如此而已。”如懿起身，將方才喝剩的半盞參湯置於她身前，紅澄澄的湯汁倒映著她絕美的容顏，“你要知道，盼著你死的人很多，但都是你的敵人和無關緊要的人。希望你活著的人也不少，那都是你的至親你的族人。選擇成全哪一邊，都由你。”
她轉身離去，不欲多停留。彷彿香見的哀絕，亦是她的無奈。
萬千人之上的皇后與一個戰敗送來的禮物，原也沒什麼不同。她忽然想起豫妃將要入宮那一日，皇帝的笑語，“不過是擺設而已”。
當日笑語，如今憶起只覺得驚心動魄。
如懿扶著容珮的手走了老遠，神色依舊怔忡不寧，半晌，低語道：“容珮，你有沒有覺得，我們都很像一件擺設？”
容珮惶惑地看了身後跟隨的十數宮人，不解道：“擺設？”
“是啊。恂嬪是霍碩特部的擺設，豫妃是博爾濟吉特氏的擺設，舒妃是葉赫那拉氏的擺設，淑嘉皇貴妃是李朝王室的擺設。她們每個人擺在宮裡，都是家族的象徵，族人的榮光。皇子和公主們，是子嗣繁衍、皇室興旺的擺設。太后呢，是母慈子孝的需要，是向世人展示皇家恩義的擺設。除了面上那層需要，裡頭的滋味兒，如人飲水，冷暖自知。”
容珮聽得滿心悵惘，忙堆了笑勸道：“娘娘，您想太多了。外頭寒涼，咱們回宮吧。”
如懿抬起頭，眯著眼看著晴好日光，像是灑落滿天金色的碎屑，叫人覺得溫暖。她其實羨慕的，是連塵埃這樣無根輕飄的事物，來一陣風，想去哪兒，就能去哪兒。可這一輩子，她的身，她的心，都是註定要禁錮在這紫禁城裡了。怎麼飄也飄不出這高牆去。不，她哪裡有飄的資格！
依稀是小時候跟著乳母嬤嬤們去寺廟裡參拜。高大莊嚴的佛像，被裝飾得寶光金燦，叫人不敢逼視。彷彿他們生來，就是這樣高高在上，受萬人景仰膜拜，受世間萬千香火供奉。沒有喜怒哀樂，從來沒有，他們所有的職責，便是在那個位子上
