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“對！陛下切不可出去迎接，那是屈尊降貴！聽這動靜他莫非要帶兵進宮？”又一名太監說，“陛下快下令讓金吾衛包圍明堂！”
太監首領冷著臉上前，兩腳踢開這兩名內臣：“愚蠢！大軍遠征歸來，陛下理應出迎！這通天宮是陛下的家，陛下在自家迎客有什麼大不了的？這時候不敢出去見他，反倒顯得陛下怕了他！況且……你們覺得明堂這樣子能接見楚舜華麼？”
太監們扭頭四顧，恍然大悟。
皇室有著很森嚴的制度，後宮女性除皇后外不得踏入明堂、奇技淫巧之物不得進入明堂……但楚舜華出征之後，皇帝按著自己的性子，把什麼東西都弄進來了，甚至允許那兩個少女跟他同坐皇座……眼下這些都得搬走，立刻搬走！
皇帝在太監們的服侍下整衣，女孩們跌跌撞撞地往後門跑，其中一個沒跑幾步就崴了腳，痛得坐在地上起不來——西風東漸，後宮也流行起高跟鞋，可她們還沒有熟練掌握。
“找人把她扛走！”太監首領大吼。
“公爵已過神武門！”這是第三次通報。
夏皇深呼吸幾次，在太監們的簇擁下大步走出明堂，他昂首挺胸走在前面，竭力表現出一位明君歡迎凱旋英雄的熱情。太監們跟在後面，彷彿尾行的群蛇。
他們剛剛衝下臺階就呆住了，步步後退……他們想要尖叫，卻無法呼吸。
夕陽將盡，殘光鋪滿了明堂前的廣場，硃砂色的宮門前瀰漫著雲一般的白汽，白汽中走出鐵牆般的黑影，他們的步履那麼沉重，形象那麼猙獰，簡直是從古老畫卷中走出來的惡鬼。他們的臉是銀色的鬼面，全身籠罩著黑色的金屬甲冑，行走時發出機械運轉的微聲，背後白汽瀰漫。
居中的甲士們扛著硃紅色的肩輦，身穿白色古服的年輕人端坐在雲霧之上，他的眼簾低垂，神光內斂，但他的威儀覆蓋了整個廣場，直逼明堂之前！
“哥哥……”皇帝的聲音彷彿呻吟。
夢醒
夏皇楚昭華終於從那場漫長的夢中醒來了，在那場夢裡他是天下之主，端坐在東方之巔，任何不服從他的人都要在他的君威下灰飛煙滅；在那場夢裡……他是沒有哥哥的。
夕陽沉沒，黑暗鋪天蓋地地降臨，又彷彿是那傳說中的鳳中之皇振動遮天的巨翼，掠過這座帝王之都，把一切的光都隔絕。
肩輦停在了廣場中央，那架肩輦還是夏皇賜予哥哥的。這是皇帝賜予臣子的最高禮遇，賜他“入朝乘輦，面君不拜”。
