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<h5>
楔 子</h5>
某些訊息特別靈通的人都知道，江湖中有一個神秘的賭局，主事的是兩位老先生和一位老太太，行蹤詭秘，潛力雄厚，而且有一種頑童般好奇與冒險的特性。
所以他們不但接受各式各樣千奇百怪的打賭，也接受各種賭注。其中最大的一項，當然還是金錢，大量的金錢，有時簡直大得令人難以想象。
這一次他們接受的賭注是黃金五十萬兩。
這一次他們賭的是一場決鬥的勝負，當世兩大劍客的決鬥。其轟動的程度，幾乎已可與昔年“白雲城主”葉孤城和西門吹雪的決鬥前後輝映。
有關這一次的決鬥，他們已經有了一份很詳細的資料。這一份資料此刻就擺在他們面前一張帶著異國宮廷風味的茶几上，封面上只簡單地寫著：
日期：四月十五，子時。
地點：黃鶴樓。
賭注：黃金五十萬兩。
盤口：一比一。
決鬥人：薛滌纓、柳輕侯。
決鬥專案：劍。
薛大先生的劍
這柄劍完全是遵照干將莫邪和徐夫人遺留下來的標準規格鑄造的，尺寸的長短、劍柄的寬厚、劍鍔的形式，甚至連劍鞘所用的皮革和銅飾，都帶著濃厚的古風，沉穩樸實、深藏不露，就像它的主人一樣。
薛大先生名冠人，號滌纓，身長六尺九寸，瘦長筆挺，雖然已經五十四歲，腰畔仍無一絲多餘的贅肉；衣著很樸素，鬍髭和指甲都修剪得很整齊，除了一雙炯炯有神的眼睛外，其他的地方都在儘量地隱藏著鋒芒，也正如寶劍仍在匣中，雷霆仍在天外。
這裡是“無鶴山莊”後園中的一間敝軒，今天是四月初八。
春殘日暖，置酒的小櫃旁有一個小小的條幅，寫的是風情酥軟的歐字：
陌上花發，可以緩緩醉矣。
字有酒意，人卻未醉。
除了薛大先生外，雅室中還有兩個人。一個禿頂如鷹的中年人，負手站在窗前；一個看起來非道非俗的黃衫老者，正在輕撫著酒櫃旁的劍鞘，用一種優雅而低沉的聲音問薛大先生：
“這柄劍已有多久未曾出鞘了？”
“十三年。”薛大先生的目光也在窗外，遠方正有一朵白雲飄過，“說得精確一點，應該是十三年
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