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七八天後，嚴嵩授意刑部尚書何鰲，將楊繼盛牽連到張經的案子中。
張經本是右都御史，又兼兵部侍郎，總督江蘇、浙江、山東、福建、湖廣各軍，在東南沿海一帶，平定倭寇，屢建戰功。
可張經生性傲直，得罪了嚴嵩的乾兒子趙文華，嚴嵩便將他的所有戰功，都歸了義子趙文華，硬說是張經冒功誣告。當真是直也變曲，曲也變直，朝中大事，只由那嚴嵩張口定奪了。
嘉靖皇帝一心修玄，日求長生，痴迷煉丹，哪有心思去問朝政？見嚴嵩拿了奏摺過來，看也沒怎麼看，便用硃筆一圈，也就勾掉了張經與楊繼盛等九條人命。
楊繼盛即將砍頭的訊息，被嚴嵩的黨羽嚴密封鎖，直到要問斬的前一天，才有人悄悄告知了張貞。
雖然，張貞心下早有準備，也知道終究會有這麼一天，可事到臨頭，還是覺得天旋地轉，她強定心神，把這噩耗同兒子講了，楊應尾有如五雷轟頂，嚎啕大哭。
張貞將兒子摟在懷中，見他稚氣清秀的面龐上，滿是鼻涕眼淚，便掏出手帕為他搽拭乾淨，不住的柔聲撫慰。
楊應尾抬頭望她，哭道：“娘，我不要爹爹死，娘，爹爹不能死啊。”張貞心如刀絞，強忍悲痛，將楊應尾哄得睡了過去，自己在客廳裡，坐了整整一夜。
次日清晨，張貞喚起了兒子，母子二人草草梳洗完畢，楊應尾想到從今日起，就與父親陰陽兩隔，忍不住又放聲慟哭。
張貞厲聲喝道：“尾兒，不許哭！今日，我們娘倆去給你爹爹送行，你爹爹是好男兒，大丈夫！今天，我們兩個若掉一滴眼淚，既讓那些個奸臣賊子看輕了，也讓你爹爹走得不安寧。”楊應尾見孃親發怒，擦乾眼淚，盡力抑住哭泣。
平時和兒子講話，張貞一直都是和聲細語，很少有這般厲聲呵責的時候。她見兒子的兩個小肩膀不停顫動，知道他在強忍悲聲，心下不忍，伸手把楊應尾抱入懷中，輕聲說道：“孩子，難為你了，可你要記住，你是楊繼盛的兒子，哭哭啼啼，於事無補，你爹爹頂天立地，大丈夫有所為，有所不為，雖死何憾？”
楊應尾緊咬牙根，盯著母親的臉，似懂非懂的點了點頭。母子二人穿戴整齊，披麻戴孝，開啟房門。
天色陰沉，秋風乍寒，掃落一院梧桐葉。
楊應尾正要跑去開啟院門，忽然間，門在外被人大力推開，進來了三個人，中間的一個面色白淨的中年人，做書生打扮，他左邊一個虯髯大漢，右邊是個身高不滿五尺的矮子。
