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初九那天，不到四更，奚平驚醒。
夢見什麼他睜眼就忘了，盯著床帳上掛的生辰玉呆了片刻，看見玉上刻的“四月初九”，就想：將離生日。
他翻了個身，睏倦地閉上眼，迷迷糊糊地盤算：給點什麼呢？
最近新得的一串南珠成色不壞，就是尺寸大，瘦人戴著蠢笨；一塊金絲琺琅的懷錶，鑲的孔雀是有點豔俗，不過年輕姑娘倒也不怕豔；還有個麻姑獻壽的擺件，玉的質地算不上極品，雕的神女粗看卻很有點將離的神韻，“獻壽”既應景也吉利，不如……
忽然，奚平重新睜開了眼。
他想起來了，東西送不著了。
原來這件事在他胸口不動聲色地發酵了好幾天，此時才終於膨脹到了尺寸，梗住了他那過於寬廣的心。
這是奚平有生以來第一次歷經生離死別，感觸未必深，但後勁綿長。
他披衣起床，填了半闕悼亡詞……後半闕沒憋出來。寫完自己一看，不由得悲從中來，因為他的大作實在狗屁不通，跟安樂鄉里那堆“牛皮癬”不分高下。
醉流華沒得悄無聲息，一時間，金平歡場黯淡，奚平忽然覺得那些溫柔鄉都好沒意思。前兩天狐朋狗友得了輛不用馬拉的“油汽車”，喊他出去跑，他也興致缺缺地推了。
他白天或是陪祖母聽戲，或是擺個姿勢給他母親畫著玩，晚上就住在老祖母院裡。老太太睡了，他就自己讀書。
雖說兩頁之內必被放倒吧，那也是真讀了。
他還打算聽侯爺的話，過一陣就去“少爺營”裡補個缺，然後娶妻生子，照著正經日子過。
誰知仙人開懷一笑，凡人的命簿就得清空重寫。
玄隱山的徵選帖送到侯府時，正趕上侯爺休沐。
辰時初刻，除了上了歲數的老太太，全家都在睡懶覺。一隻仙鶴彬彬有禮地飛進了侯府，在書房屋頂上足足等了一刻，等到了朝陽，沒等到活人。
使命在身，它也沒辦法，只好擅闖了後院。
老太太正在澆花，驚見這等祥瑞，還當是自己大限將至，仙鶴來接她老人家西行了，水壺都嚇掉了。
奚平聽見祖母身邊的丫頭大呼小叫，以為家裡進了賊，眼都沒睜開就拎著劍跑出來砍人。殺氣騰騰地踅摸了一圈，他沒找著賊人在哪，雲裡霧裡地被只大鳥塞了塊木牌……還有一封信。
木牌看不出是什麼材質，奚平打了個哈欠，吸進了一口凜冽的木香。那木香讓人想起冰冷的晨霧中
