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崇禎元年,陝西大旱。
野無青草,田無禾苗。樹無新葉,村無雞鳴。百姓以樹皮野菜為食,莊稼顆粒無收,糧價上漲到,八兩一石。還在上漲,百姓無米下鍋,幾斷炊煙。無奈只得借印子錢,賣地賣兒賣女賣妻,來換口吃食,體壯者逃離故土,與人為奴,年老多病者活活餓死,路邊的屍體多為野獸啃食。
十室九空赤地千里,飢者乞丐無數。逃荒逃難者比比皆是!然而催稅的衙役,仍持鐵尺鋼刀,催收賦稅。百姓之死活全然不顧,陝西大地竟現一片末世景象!
詩嘆曰:鐵尺皮鞭催,鍋中草拌水,妻兒全賣盡,不及徵租銀!
又有人言富人酒醉肉糜,嘆曰:
肉軟菜脆酒味香,
侍女搖扇立身旁,
一日進賬三千畝,
哪管破屋草塘霜!
如此情況下,百姓為了能吃上一口飯,也只能挺而走險,揭竿而起,於是,陝西爆發農民起義。以王嘉胤,吳延貴,等大批災民率先起義,殺官開倉放糧,公開扯旗造反,多地皆響應之。
山東登州文登縣,卻是另一番景象。雖然天氣炎熱,但由於近海,田地尚有收穫,又可下海捕魚,百姓尚可活命。朝廷雖有禁海令,但山高皇帝遠,無人過問罷了,即民不告官不究也。官員地主,富商等皆下海經營且買賣甚大。當然也有活不下去的窮苦百姓,下海為盜,其中,以浪裡蛟,海鯊魚,橫螃蟹等影響最大。手下海盜二三百人,弱小的也有二三十人,時而劫掠地方,時而打劫商船,危害甚巨!
六月十三申時,距文登縣城北五里外,一隊官兵正在趕路。一頭青騾馬打頭,上面坐著的正是百尺崖後所的把總宋大虎。把總又稱百戶,是七品武官,這宋大虎,40多歲,一身紅色鴛鴦戰袍,半新半舊,由於天氣炎熱未著皮甲。粗大的手掌緊握韁繩,腰間斜挎著一把鋼刀。紅色的長臉,墨色的頭髮,大嘴方鼻,一雙大眼虎虎生威,一臉絡腮鬍,只是耳朵有些小,顯得有點不協調。隊伍中間是一座四人抬的小轎,文登知縣杜文信正坐其中。杜文信30多歲的樣子,身材偏瘦,一身七品官服穿在身上,臉色微黃,二眼深陷眼白較多,三寸長的鬍鬚不時抓幾把,一派文官老爺的坐像。小嘴尖腮蒜頭鼻,一對招風耳,一看就不是什麼善良之輩?
這裡要交代一下,山東半島於洪武九年設立衛所,即登州衛。後經歷代皇帝改革分置,逐漸形成了登州營,文登營,即墨營三大營。而登州營負責防衛半島北部沿海地區,由於山東