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股，拖泥帶水的艱難前行；綱官節級卻拿鞭使杖，催促縴夫用力牽挽，即便如此船速依舊緩慢，蓋因天時地利人和一樣未佔。
望了眼船上承載的花竹雜木、奇石怪樹，耳旁傳來的縴夫們的號子聲顯得愈發悽婉，柴進不禁感慨：若是隋煬帝知曉宋徽宗這般會玩，二人恐會互相引為知己。
柴進明白眼下並非傷春悲秋之際，碰巧撞上押綱船隊，若不改換路線，失約恐是在所難免了。
此時堵在這裡進退不能的其餘商船、客船，也皆都怨聲載道。可惜胳膊擰不過大腿，畢竟眼前擋路的綱船乃是為天子辦事，狐假虎威之下，商人旅人怎敢得罪，只好認倒黴罷了。
柴進與聞人世崇留下的船伕商議之後，不敢冒逆風走海路的風險，決定掉頭駛入太湖，繞過此段運河後繼續北上揚州，日夜兼程的話倒也遲不了幾個時辰。
正當堵在綱船後面的商船、貨船有條不紊的調頭時，西北方向卻襲來滾滾濃煙，船伕篙工陣陣“走水了！走水了！”的高呼聲，讓運河之上漸漸混亂起來。
而裹在綱船中間不起眼的一艘五百料貨船上，此次押綱的使臣朱彥，在艙內不停踱步，焦急地等待綱官回稟。若只是普通走水，損失些舟船花石，朱彥倒不至如此，畢竟按綱運條格規定就算全沉失綱船也不過革職杖八十，這點小事他家兄長朱勔便能替其掩下。
真正令朱彥心慌的是此行表面是為天子押綱，實則卻是為蔡相送禮，若艙內那貼著封條的幾個箱子有所損失的話，恐用不著別人動手，朱勔第一個便輕饒不了他。加之今早起來朱彥便右眼皮跳個不停，總覺得禍事將近，這才如驚弓之鳥般惴惴不安。
過了大約一炷香功夫，未等到綱官的回應，侍從卻叉著一滿面黑灰的艄公進來答話。
許是朱彥心神不寧失了往日分寸，也許是他合該遭此一劫，未細問艄公身份，朱彥便急著追問：“如何走水的，前方船隊損失多少？”
那艄公顫顫巍巍的答道：“有賊人架漁船借風勢放火，綱船來不及掉頭才走水了。”
朱彥聞言，眉頭緊皺，提高音量呵責道：“哪裡來的賊人？”
艄公小心打量了一下朱彥，苦著臉說道：“小人不知，小人不知。”
話音剛落，前去打探情況的綱官回來覆命：“大人十幾艘綱船走水了，火勢兇猛，短時恐撲不滅。”
朱彥目光閃爍，沉聲問道：“可知道有多少犯上作亂的反賊？”
綱官面不改色，如實稟告：“只知
