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那燈柱後匿身的正是薛稚，她與人相約要將信件帶給遠在宮外的情郎，故而與侍女在此等候，卻萬想不到會在此處遇見皇兄。
當夜的記憶蜂擁而至，她臉色蒼白，慌亂間，信件便從袖間掉落在草地上、染上金黃暮色。
薛稚噗通一聲跪下：“見過皇兄！”
桓羨居高臨下地睨著她：“這是什麼？”
薛稚低頭，掩過了發紅的眼尾：“是，是我寫給謝郎的信，想託人帶出宮去、帶給他……”
私相授受本是大忌，她情知這話掩不過去，只能寄希望於他不再問。
桓羨心間更添一絲怒。
他沒叫她起來，也沒質問，陰惻惻盯著她並未懸掛瓔珞的、天鵝似的脖頸，半晌，卻問出一句毫不相關的話來：“你來這裡，只為了託人送信？”
不然呢？
薛稚覺得這話奇怪，眉間掠過一絲迷濛，仍舊喃喃求：“皇兄，可以不看嗎？這，這是我的私人信件……”
“叔伯都遠在彭城，大，大婚在即，我，我想請謝郎請他們過來……喝我們的喜酒……”
說至尾聲，她臉上已一片火辣，掩在輕羅宮衣下的雙肩有如松枝落雪，嬌顫簌簌。
她不善說謊，遑論是在皇兄面前，這情急之下道出的謊言也就不算高明。
她生父薛況出身彭城薛氏，但當年母親不為家中所喜，父親去後，以伯父為首的一干親人便將懷著她的母親趕出薛家。後來母親帶著她入宮，利用厲帝之手，將她的叔叔伯伯們全部流放。因此多年來，她與薛家從無聯絡。
自然，這些陳年往事，皆是阮伯母告訴她的。其中對錯，她也無力辨清。
如今，她嫡親的叔伯們早已去世，唯有關係較遠的從伯薛承擔任朔、恆二州刺史，也無往來。
主僕三人都垂著頭，因而無人知曉，在她們看不到的陰影裡、天子眉間染上的陰翳沉凝。
桓羨在心底無聲冷笑，卻道：“既是你的私人信件，我不看，但宮中不允私相授受，你先回去，明日，我叫蘭卿入宮來見你。”
“你先起來。”
他語調冷然，並無喜怒。薛稚鼻間卻忍不住一酸，看著垂在袖間的那隻還繫著自己所贈赤繩子的手，淚水漸漸模糊了視線。
皇兄他……應該還不知道那晚的事吧？
皇兄待她多好啊……可是，可是為什麼要發生那樣的事……
她知道他也是被人算計，無法怪他，卻忍不住
