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冬天, 周太皇太后过了隆重的千秋节。来年初夏，她便死了。
说来也奇怪，当人还是个小孩子的时候, 但凡提到“死”之类的字眼, 大人们总是脸色一变, 道：“呸呸呸, 童言无忌，不许再说。”可真到了随时要离开的暮年, 却越发坦然，开始给自己挑棺木, 备寿衣，选陪葬品。
因此当报丧的宫人来到坤宁宫时，张羡龄有一瞬间的茫然, 然而她很快就清醒过来, 按照既定的太皇太后丧仪去处理诸项事务。
宫里对于这件事，已有准备, 寿材是早早得就备好了的, 应周太皇太后本人的要求, 棺木外头画牡丹彩漆, 洒金粉，简直像一件艺术品。
事死如事生，周太皇太后常用的凤冠、织锦衣裳、妆奁……都被一一收拾好，以作陪葬之物。除此之外，还有一整套太皇太后卤簿, 形形色色的宫装人佣，车马、礼乐、伞扇皆备，与寻常使用的并无区别, 只是缩小许多，很袖珍。
宫灯外头都罩了一层青布，透出暗淡的光。铜盆里有纸扎的金银元宝和纸钱，折得很精美，然而不管再怎么精美，被火舌舔舐一遭，尽数灰飞烟灭，成了黑漆漆难看的一团。
张羡龄捏着纸扎金元宝的一角，飞快投入铜盆里，火光小小的一亮，将她半边脸照得橙黄。
常理告诉她，有生必有死，何况她是经历过几回丧事的人，不至于哀恸过度，可心里还是闷闷的，有些难受。
更令张羡龄惶恐的，是另一件事。她依稀记得，按照原定的轨迹，周太皇太后于弘治十七年离世，而弘治十八年，朱祐樘也会驾鹤西去。
不会的，她心想，一定不会的，朱秀荣与朱厚炜都好好地长到这么大，朱祐樘也定然不会早亡。
她安慰自己不要胡思乱想，可事与愿违，越是要自己不去想，越是忍不住去想。初夏的天气本就闷热，身上罩着的麻制孝衣使人更加心烦意乱，她跪在灵前，惊出了一身冷汗，浑身湿黏黏的，不舒服。
好不容易挨到散去的时辰，张羡龄立刻起身，动作着急，踩到裙摆，踉跄了一下，好在梅香扶住了她。
“娘娘跪久了，等缓缓起身才是。”梅香道。
张羡龄顾不得想其他事，急匆匆的问：“万岁爷在哪儿？”
“应该是在乾清宫罢。”
“咱们现在过去。”
“现在？”
“对，现在。”
走过一座又一座宫殿，张羡龄最后提着裙摆，
