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一番大業，才不枉一身所學啊。”
郭嵩燾無力的垂下手道：“季高兄這般想法在下實在汗顏，也只有如此大無畏的氣度才能下此決心，須知這是條不歸路啊。”
左宗棠淡淡一笑道：“人生如棋，不到最後一步，你又怎麼知道最早下的一步是對是錯焉？”
兩人沉默了片刻，左宗棠起身道：“伯琛兄想來不是我一路之人，在下今ri來見伯琛，乃是顧念昔ri情誼，我這便告辭了，我會替伯琛向西王說項，放了伯琛兄。將來你我或許會在戰場上相見，那時候各為其主，我是不會留手的。”
郭嵩燾心頭一陣黯然，輕嘆道：“並非是你我，或許湘中子弟也會手足相殘，甚至天下漢民也會各為其主刀兵相向，那時候又是誰對誰錯呢？”
左宗棠開啟鐵門，回頭淡淡一笑道：“那還用說？自然是勝者為王，敗者為寇了。”
……
左宗棠果然還是去求請蕭雲貴放了郭嵩燾，但蕭雲貴一口就拒絕了，只說擔心郭嵩燾放了之後，會對左宗棠湘潭之行不利。雖然左宗棠再三保證，以郭嵩燾的為人斷不會賣友求榮，但蕭雲貴只是不許，他可不想自己辛苦挖來的人才被清軍抓去咔嚓了，只答應等左宗棠在湘潭的事辦完回到軍中之後，再放了郭嵩燾。左宗棠知道蕭雲貴的好意，也只得答應了。
翌ri，左宗棠便帶著家小取道湘潭，臨走時蕭雲貴和洪韻兒親自送到南門之外的浮橋渡口，左宗棠一家是走水路南下，也可避過從陸路廝殺而來的郴州太平軍和清軍。…,
一隻腳踏上上船的船板時，左宗棠又回頭對蕭雲貴說道：“西王殿下，人無遠慮必有近憂，眼下最緊要的便是聚攏舊部，找好藉口南下。天王、東王二人的秉xg，你比我清楚，宗棠實在不敢胡亂獻策，以免畫虎不成反類犬。但宗棠想來，既然西王和天王、東王二人相識於微時，一同起兵於草莽之間，左右定是還有幾分手足之情的，若是到了緊要關頭，當真無計可施之際，不妨真情流露，以昔ri兄弟之情說之，事情或可有轉機。”
蕭雲貴拍了拍左宗棠的臂膀道：“先生金石良言，本王記住了，先生一路保重，本王派了童強勝等兄弟跟你南下，他們辮髮還在，又是湘人，斷不會有人起疑。若有什麼危難，他們也會即時報與本王，不管有多麼兇險，本王第一時間就會提兵趕去相救！”
左宗棠心中一暖，深深一揖道：“宗棠自會料理好事務，無需西王擔憂，宗棠此去定會說服宗族舉族來投，宗棠在湘潭掃榻迎候西王
