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今年元宵燈會李雙姝先生依然帶著小學堂學生們擺起了攤子。他們還自己搞了一個燈謎走廊,兩文錢猜一個燈籠,籌款用於給鎮子上的鰥寡孤獨購買一些米麵。本來學生們還想籌款幫助乞丐的,但李壯告訴了李雙姝十里鋪乞丐的真實情況後,李雙姝先生就勸說學生們放棄了原來的想法。
十里鋪的乞丐來源有很多,災民、殘疾、破產失業者等等,像馬飛、牛二在土匪山糾集的那幫人本質上就是乞丐。李壯的產業以前也一直在招收願意做事的乞丐,但往往那些看起來悽慘無比的乞丐還不願意去李壯產業做工。後來一些加入了李壯產業的流民乞丐告訴了李壯,那些不願意去做工的是職業乞丐,他們屬於袍哥會一樣的組織。
這種乞丐有時候很讓人厭惡。
不知道從什麼年代開始,在十里鋪舉辦婚喪嫁娶等紅白宴席,都會專門留幾桌給叫花子坐。如果最後叫花子太多了坐不下,主人家就會給沒坐的叫花子們分發一些饅頭、糖果點心、甚至散碎銅錢。如果是真正有疾病、殘疾、活不下去的叫花子,他們肯定是千恩萬謝。如果是喜事,他們會對主家說一些吉祥話,還會編一些蓮花落、順口溜、言子兒唱給主家和賓客聽,讓大家高興高興。如果是白事,叫花子們還會像模像樣的扮演孝子給死者磕頭哭喪。
但是後來,有一些叫花子參加宴席就變了味道,他們不光吃喝,還會主動要求主家給銀錢,給少了還不行,不光又哭又鬧,還會編言子、順口溜詛咒辱罵主家,搞得很多喜氣洋洋的宴會烏煙瘴氣。有些主家不堪其擾報官。衙役過來,叫花子們就一鬨而散;衙役一走,他們又會出現。最後往往是主家給衙役塞了銀子,事情也得不到解決。
這種叫花子一般就是好逸惡勞的潑皮、無賴、小偷、地痞、流氓等搖身一變形成的有組織叫花子團伙。他們一般還會控制這一區域其他真正的叫花子,逼迫他們上供,這樣漸漸就形成了叫花子幫派。後來很多地方這個教、那個道的人混入其中後,事情就變得更加複雜起來。因此大多十里鋪本地人是很厭惡這些叫花子的。
所以在十里鋪,那種小地主、小鄉紳之類的除了必要的紅白事,其他宴席能不辦就不辦,就是怕去惹上這群叫花子。但是像李壯這種鉅富就不會擔心這些事。你來鬧事,我五六百個團丁還怕收拾不了你?統統抓了,先暴打一頓,然後隨便找間倉庫關起來。等餓你個三四天才放出來,活著算你運氣好,死了你就活該。這些大鹽商哪個家裡沒有一大堆打手、幫閒,百十個叫花子可不敢惹他們。