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自那日以後，香蘭仍然本本分分幹活兒，只是手腳卻慢了下來。平日半天做得的針線，如今不緊不慢的做上一兩天才交工；往日房間裡的灑掃半個多時辰就能做完，如今卻不慌不忙的做滿一個時辰；出去跑腿，也不像原先那樣小跑著快去快回，反而慢慢走，順帶欣賞園子裡的景色。因她幹活兒慢了，又總是忙碌著，曹麗環也不好再派她，便去支懷蕊和卉兒。若再有叫香蘭幫忙的，芝麻小事她便去幫一幫，倘若是變著法兒的推活兒給她，香蘭便立刻拒絕道：“我手裡還有活兒，一時忙不開，真對不住。”
她這一推脫，日子便輕鬆了些，只是曹麗環便瞧她愈發不順眼，動輒便斥責一番，香蘭只聽不語，態度仍十分恭順，心裡則盤算著如何找時機再畫兩幅畫賣錢。
沒過幾日，曾老太太病亡。因是高壽而終，所以又為喜喪。一時間府中一色的素孝，連貓兒狗兒都要裹上白布。林大老爺林長政攜妻子兒女回金陵奔喪，因大房將要歸來，府中一時議論紛紛。
“大房老爺太太回來，那二爺、三爺、大小姐、二小姐和三小姐也要跟著回來了。”卉兒從櫃裡拿出一隻五色花紋小陶罐，用小銀勺子挖了一勺茶葉，用熱水沏了，把杯子捧在手心裡。
“那茶葉是大奶奶給環姑娘的貢茶，就這麼一小點兒，你饞嘴非要吃，當心讓環姑娘瞧出來！上回你偷吃兩個桂花圓餅兒，還是我給你圓的謊。”懷蕊歪在藤條涼床上笑罵道，“再說他們回不回來，跟咱們也沒什麼相干。”
“怎麼不相干？聽說大太太是個厲害人兒，原就跟大奶奶不對盤，她一回來，跟信大奶奶就是一場龍虎鬥！還有林錦亭林三爺，是二房唯一的男丁，還是從二太太肚子裡爬出來的，前兩年跟著林大老爺上京求學去了，這次也一併回來奔喪，聽說生得一表人才，是個美男子。”
懷蕊哼一聲：“呸！不害臊的丫頭，原來是想男人了。”
卉兒昂著頭：“想又怎麼了？還不準想想了？大房的林二爺林錦軒，雖是個庶出，聽說也是個極風雅的才子，可自幼身子骨不好，總生病，這回留在京城沒能回來。單隻亭三爺回來，府裡頭上下的丫頭們就都聞風而動，一個個變著法兒的裁衣裳做首飾，都暗暗較勁呢。”
懷蕊嗤笑道：“在曾老太太的孝裡，一律穿素，不準戴花兒抹臉，還能折騰出來什麼花樣。”
卉兒吃吃笑道：“有俗話說‘要想俏，一身孝’，前兒個我看銀簪金簪她們兩個湊一處用雪青色的線在白衣服上繡花，還有要打銀器在孝裡頭
