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赫爾克里·波洛用鼓勵的目光望著坐在對面的那個男人。
查爾斯·奧德菲爾德醫生四十歲上下，一頭淺黃色的頭髮，兩鬢已經有點灰白了，一雙藍色的眼睛流露出憂慮的神情。他的背有點駝，舉止略顯猶疑。此外，他似乎很難表達清楚自己的意思。
他有點結結巴巴地說道：“我來找您，波洛先生，原本是想提出一個相當奇怪的要求的。但我到這兒以後，卻又不太敢說了。因為，現在我覺得，這種事是誰拿它都沒有辦法的。”
赫爾克里·波洛輕輕說道：“這一點嘛，該由我來判斷。”
奧德菲爾德嘟囔道：“我真不知道為什麼起初我會認為也許——”
他停住了。
赫爾克里·波洛替他把話說完了。
“也許我能幫助您是吧？好啦，也許我真能幫得了您呢。就跟我說說您遇到了什麼麻煩吧。”
奧德菲爾德挺直了身子。波洛再次注意到眼前的這個男人看上去是那麼憔悴。
奧德菲爾德帶著一絲絕望的語氣說道：“您知道，報警一點用處都沒有……他們什麼也做不了。可是，情況一天比一天嚴重，我——我不知道該怎麼辦才好……”
“什麼越來越嚴重？”
“那些謠言……哦，事情其實很簡單，波洛先生。一年多一點之前，我太太去世了，此前她已經臥病很多年了。他們都在說，每個人都在說，是我害死她的——是我把她給毒死的！”
“啊哈，”波洛問道，“那是您把她給毒死的嗎？”
“波洛先生！”奧德菲爾德醫生跳了起來。
“別激動，”赫爾克里·波洛說道，“請您坐下來。暫且，我們就認為您沒有毒死您太太好了。我猜，您是在鄉下的某個小地方行醫吧？”
“是的，在伯克郡的‘拉夫堡市場’。我早就知道那種小地方的人喜歡說三道四、飛短流長，可是萬萬沒想到居然能鬧到現在的地步。”他把椅子往前挪了挪，“波洛先生，您根本想象不到我受了多少罪。剛開始我對外面發生的事一無所知，但我的確感到人們對我不像以前那麼友好了，他們都儘量躲著我，我卻把這歸因為我新近喪偶的緣故。後來，情況變得越來越明顯了。甚至於我走在街上，人們為了不跟我談話，會跑到街對面去。我的事業也一落千丈。無論我走到哪裡，都能感覺到人們在竊竊私語和投來的不友好的眼神，就像一條條惡毒的舌頭在散播致命的毒液。我還收到
