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沈清軒坐在床邊，低頭靜靜看著床上女人，女人只露出一張蠟黃的臉，唇上慘白，厚重的棉被壓在身上的模樣，彷彿被中只是一張薄紙，平整的，看不出人形。
沈清軒知道原本不是這樣的，女人骨架纖細，抱在懷裡雖是小小的身子，卻是有肉的，軟軟的，有著胭脂香氣，曾經有過一個他的孩子。
現在，孩子沒了。女人雖還未嚥氣，卻也不知還能撐到什麼時候。
沈家上下，都覺得她撐不過今晚了。只是年輕，身子骨一直又健壯，所以才熬到現在。
也快油盡燈枯了。
沈清軒看了一會，伸出袖中緊握的手，掌心一塊被磕碎的烏黑墨錠，黑中帶紫，珍貴無比。沈清軒想也不想，將那塊收藏多年的墨錠扔進了正瘋狂燃燒著的炭火盆中，噼啪一聲，頃刻燃成紅色，也不覺心疼。
百年曆史的墨錠，是前朝制墨大家所做，其材質選用極為苛刻挑剔，內涵世間各種珍奇藥材，珍珠粉、丹桂、人參、茯苓、靈芝……等等等等，所制之墨，書寫百年而不褪色分毫，因取材珍貴，是以指甲大小的一塊，也值千金。這樣的墨，可用於書寫，也可用來留命。
沈清軒取了火鉗，將燒透的墨塊夾起來，放進小碗，又取了熱酒，傾倒上去，用銀羹化成湯汁，叫人扶起小桃，自己動手將那墨酒給她灌了進去。
一炷香的時間，小桃原先冷汗遍佈的冰涼的身子，就有了起色，炭火盆的溫度終於對她有了影響，小桃身上暖了起來，呼吸也均勻了些，不再虛弱無力。
沈清軒著人好生看護，又停留了片刻，才離開小桃屋中，回了自己楠木小樓。
沈家人都知道，沈清軒手中有兩塊墨錠，其中一塊藥墨珍貴無比，兩根手指粗細，上雕行書配以墨竹，極是難得的一份完整墨錠。現在的市面上，再也找不出一塊這樣的墨來。卻叫他因為一個妾而磕碎了，化了湯汁，餵給小桃。那是十多年前，沈老爺不知用多少雪花銀外加地契換來，是專備著，給體弱多病的沈少爺以防萬一用的。
上回沈少爺病重，還有上上回蛇毒入腑，都沒捨得用上。憑什麼，現在給一個妾用？
各種議論如這冬天灑落的雪花，紛紛揚揚的飄散開來。
“小桃不得寵？——誰信？！”“妾？怕是連正妻都沒有這樣厚情吧？”“也是。到底小桃跟在少爺身後服侍這麼多年，將來王家小姐嫁進來也比不過吧。”“沒錯，一舉得男，雖然沒了。將來指不定還會兒女成群。”……
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