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還未停歇，官場又要大動，剛享受到權力滋味的皇帝怎麼會那麼輕易讓自己的棋盤被毀？
班賀並不信任皇帝，也無法相信他所給出的承諾。
皇帝所委派查案的，是大理寺。
班賀便從範震昱那兒瞭解事情進展，如他所預料的一樣，所遇阻礙重重，沒有絲毫進展。
阿桃所說的那些話，全是她的片面之詞，沒有確鑿證據。
不管是施可立，還是何文昌，都父母俱亡，族親稀少，要麼就是二十來年沒見過。舊時居所的鄰居都已搬遷，難以追查。
這點班賀有所預料，當年那些人買兇殺人以絕後患，又怎麼會留下輕易可查的把柄。在冒名頂替時，就已經篩選過一遍。
案件陷入舉步維艱的境地，吏部尚書高戚又矛頭一轉，控告關押在大牢中的女子是受人指使，刻意誣陷朝廷官員。
“她一個平民女子，怎麼敢誣告六部侍郎是冒名頂替？她豈止是針對戶部侍郎，更是針對負責詮選官員吏部。定然背後有人指使，一定要嚴加拷問，逼問出幕後主使者。”高戚在一眾官員面前大義凜然。
班賀耳聞要給阿桃上刑，再也剋制不住，站了出來：“案件還在調查中，大理寺還未下定論，高尚書怎麼就先判了案？隨意對一名女子動用重刑，恐怕有濫用刑罰之嫌，只會有損朝廷聲望。這麼著急給她定罪，怕不是心虛？”
“班尚書，我聽聞你私下裡囑咐過獄卒，要好好關照那女子。你現在不僅要行賄，還要以權謀私嗎？”高戚嘲諷道，“此女誣告朝廷大員，該不會背後就是你指使的吧！班尚書真是厲害，上要討好君王，下要安撫囚犯，忙得很吶！”
班賀忍無可忍：“我再厲害，也比不上在座各位股肱大臣。一介只會搬弄奇技淫巧的弄臣，也攪不動朝堂上這灘死水!”
拋下這句話，他憤然離席。
即便心裡不願接受，班賀也必須承認，擺在眼前的就是一個死局。
阿桃自知證據並不充分，一己之力面對整個官僚系統如螳臂當車。但這件事她非要做不可，沒有向班賀求助，而是孤身一人去了官府。
班賀頹然坐在牢房外，不知該如何對阿桃說起。
阿桃卻像是洞察一切，瞭然一笑：“班先生，若不是你護著我，我恐怕早就被人打死了。”
“別說這樣的話。”班賀皺起眉頭，為自己的無能為力感到深深絕望，“阿桃，我會救你出去的。”
阿桃遲疑片刻，輕輕搖頭：“
